В плену тенистых рощ (СИ)

- Господа маги. Друзья, - только-только поднявшись, начал Арон. - Добро пожаловать во временный лагерь, откуда мы начнём нашу нелёгкую миссию. Мои надёжные товарищи, - маг обвёл рукой, занятых своим делом, сектантов, - всё подготовили к нашему приезду, осталась лишь самая малость. Но малость ответственная, и прошу отнестись к своим обязанностям со всей присущей вам серьёзностью. Как и было обговорено задолго до отплытия, мы прежде хорошенько ошарашим хозяев этих мест. Но это чуть позже. А сейчас отдыхайте. Около двух часов спокойствия я вам гарантирую.

- Арон, такое дело... Мы сюда пришли не на развлекательную прогулку, и нам очень хотелось бы знать, кто нас окружает, и что они делают. Объясни нам, кто те люди? - высунувшийся из толпы маг указал на демонологов, занятых рисунком, и те сразу отвлеклись, поняв, что речь идёт о них. - И почему здесь начертана западная звезда?

- Да, Арон, уважь старых друзей, - добавил кто-то из толпы.

Без единого колебания Арон кивнул.

- Безусловно! Никаких тайн от вас у меня нет.

Эрик усмехнулся, а Арон продолжал:

- Как я уже говорил раньше, наш путь лежит к Туманному Пику. Мы прибыли, и вы можете его лицезреть. Лагерь мы раскинули на самой границе, поэтому наше нахождение здесь равносильно движению по острию ножа. Смертью карается любой, кто придёт сюда без письменного разрешения местных властей. И у меня его нет. Мы незаконно вторглись на территорию чужого государства, и нам здесь будут не рады. А цель нашей мисси не на окраине, не в горах, но в самом центре леса, что именуется Тихим. И там я намереваюсь оказаться уже к завтрашней полуночи, - Арон водил глазами по мрачным и решительным лицам магов; да, они знают, что такое эльфийские стрелы и понимают, на что идут. Было бы хуже, если бы они были накормлены лишь страшными легендами. - Много слухов ходит о смертоносности эльфов. Смею заверить, большинство из них - правда. Будь то друид или простой воин - в тенистых рощах он один сможет обратить в бегство отряд чужаков. Это обстоятельство навело меня на мысль о получении в союзники небезызвестной организации "Мёртвая Рука". Там для моих нужд выделили сотню первоклассных солдат, прекрасно владеющих не только оружием, но и самобытной, никому незнакомой магией. Вы все в курсе насколько они хороши в бою. Но для этого места их способностей недостаточно.

- Ближе к делу, Арон! - выкрикнул некто самый нетерпеливый.

- Как вам будет угодно, - лицо Арона превратилось в стальную маску. - Я нахожусь в шаге от великих знаний, ещё неведомых никому в этом мире. И все вы, так же станете их обладателями. С этим знанием мы сможем попасть на край мира в Храмы Ветров, и почерпнуть в них безграничную мудрость и силу. Это самая суть.

Все, кто пришёл с Ароном, разделяли его стремление достичь заветного края земли. Они знали, что многие путешественники и знаменитые исследователи стремились достигнуть Храмов, и никто из них не возвращался назад. Только маги в медитациях бывали там, видели величественные сооружения богов на вершинах скал и кладбища разбитых кораблей, где нашли пристанища все до одной экспедиции, сумевшие пройти через ловушки коварного океана. Хотя нет никого, кто сказал бы с абсолютной уверенностью, что вернувшихся не было, по крайней мере о них ничего не известно. И всё же та серьёзность и твёрдость, с которой Арон говорил, заставляли насторожиться, прислушаться к речи: а вдруг действительно способ достижения края земли будет найден. Ведь тогда открываются бескрайние горизонты познания, годы изучения божественных писаний в потаённых храмах, а после - власть и могущество. Могущество и власть, и под их напором не устоит ни один замок, ни одна сила в этом мире.

А потом... кто знает, может быть, путешествие сквозь время, в далёкое и ближайшее прошлое, в будущее, переход в иные миры и бытийные планы. Тайны мироздания рухнут, а простые маги, однажды решившиеся на опаснейшую из авантюр, станут подобными богам. Тем самым богам, что в незапамятные времена сотворения всего сущего, оставили разгадку в ещё юном мире. И все они, кто стоял сейчас перед вещающим Ароном, могут получить ключ к той разгадке, ключ к двери, хранящей за собой Истину хрустально чистую, без бликов и искажений, абсолютное знание обо всем, что было и что уготовано.

Мага, известного всем под именем Арон, больше никто не перебивал, слушатели на ходу продумывали собственное будущее: каким оно станет, если они откажутся помогать и во что превратиться, решись они действовать.