В плену тенистых рощ (СИ)

Думал о том и Эрик. Он привык доверять наставнику, знал о его незаурядных достоинствах в познании тонких слоёв, знал о глубокой мудрости и, неведающей преград, силе воли. Не зря однажды Арон заставил его, молодого мага, отказаться от семьи и прошлого. Теперь Эрик не чувствовал за спиной ничего, что боялся бы потерять, кроме собственной жизни. Чего ему страшиться? Он и вправду многое умеет и способен сделать немало для достижения великой цели. Пусть она и выглядит размыто, но манит так, что не устоять на месте. Хочется хоть сейчас начать действовать, лишь бы не оттягивать момент прозрения! Потаённая мечта любого уважающего себя чародея - Храмы Ветров - может быть достигнута благодаря продуманному плану и слаженным действиям многих профессионалов. Вот оно - приключение всей жизни!

- Поверьте мне, задача выполнима, но ничто не даётся даром. Чем дороже знание, тем тяжелей его заполучить. Есть знания высшего порядка, что не постичь и за сто жизней, они цель всей моей жизни. И если бы не тот, кому нужна наша помощь, то я не приблизился бы к тем знаниям и на шаг, - Арон выдержал торжественную паузу. - Да, у нас есть могущественный союзник. К сожалению, он не может быть напрямую с нами, но уже завтра, если всё пойдет, как задумано, вы его увидите. По сути, его призыв и есть первостепенная наша цель на данный момент.

О предстоящем призыве знали все, но Арон приготовил порцию подробностей.

- Двенадцать лет назад, когда я увлёкся практикой демонологии, ко мне во сне явился некто, нуждающийся в помощи опытного чародея. Сильного, но что самое главное, желающего стать сильней. Этот некто был и остаётся по сей день пленником в далёкой темнице, куда угодил за свои деяния. Он заключён на срок настолько долгий, что жизней всех существ в этом мире не хватит, чтобы тот срок пережить. Однако это не вечность. Тот, кто жаждет нашей помощи, связался со мной и предложил разумный договор: я, при поддержке верных друзей, переправляю пленника в родную для него реальность, и получу взамен знания, способные привести нас к Храмам Ветров.

В попытке подобрать слова, Арон тяжело вздохнул и решил не мудрствовать.

- Я рискнул. Как молодой авантюрист, поставил на карту все, что у меня есть и заключил с пленником договор. Неминуемая и жестокая кара будет ждать того, кто нарушит свои обязательства. Договор нерушим, ибо скреплён кровной клятвой. С тех пор, на протяжении двенадцати лет, я занимался изучением демонологии, раскрывал секреты открытия врат, притягивания сущностей, тонкостей изгнания, и если бы не постоянная помощь Его, моего партнёра, что эонами страдает в неволе, то вряд ли я и через сорок лет смог бы выполнить свои условия договора. Благо - хватило двенадцати, и вот они подошли к концу, небесные сферы почти заняли благоприятные, для ритуала, места. Осталось лишь не упустить момент и выполнить без ошибок всё необходимое. А заключается это "всё" в следующем: мы находимся на границе Тихого леса, вместилища сил древних и могущественных, способных, при правильном использовании, открыть в наш мир врата из темницы, где заключён мой друг; сделать это необходимо в самом центре эльфийской земли, куда, само собой, нас по доброй воле никто не пустит. Это усложняет задачу. Воины Тихого леса известны боевым мастерством. Какую бы армию я не привёл, открытой битвы нам не выдержать. Друиды и воители в родных рощах непобедимы. На их стороне знание местности и вся мощь местной магии. Именно поэтому я выбрал тех, кого мне посоветовал Он. Секта "Мёртвая Рука" неспроста носит такое название. Вы наверняка много о них слышали. Теперь узрите. Эй, иди-ка сюда, - Арон подозвал одного из, дежуривших у порожек, сектантов, отдёрнул его плащ и сам закатал рукав его чёрного камзола.

По рядам магов прокатился дружный вздох.

- Это не возможно... - сказал кто-то.

- Демоническая плоть... - подхватил другой, в изумлении уставившись на лишённую кожи руку, перевитую толстыми жгутами багровых мышц.

- Она самая, - Арон отпустил человека с рукой демона и продолжил речь. - Многие из вас знают, к чему приводит сращивание плоти людской с плотью иномировых созданий. Такое делалось раньше и не является секретом. Все эти люди и эльфы, добровольно согласившиеся на перерождение, потенциально мертвы. Демоническая плоть убьёт любое тело из нашего мира, но если ей не сопротивляться и правильно помогать, то можно получить больше, чем можно представить. Завтра вечером с помощью ритуала мы дадим нашим солдатам такую мощь, с которой не сравнятся ни старейшие друиды, ни лучшие из мастеров меча и лука. Да, тела наших солдат претерпят изменения, но это ничто по сравнению с той силой, что их ожидает.

- Арон, ты говоришь страшные вещи, - взгляд господина Олниса недоверчиво скользнул по суетящимся сектантам. - И кто же всё-таки тот, с кем ты заключил договор?