В плену у волка

Я подошла, подставила ладони, и Джаред высыпал в них свою добычу. Наши пальцы невольно соприкоснулись, и он отдернул руку, словно обжегшись. Пара алых ягод упала на пол, а Джаред буквально вылетел за дверь, ничего не сказав и не оглянувшись. Я смотрела ему вслед, а потом глянула на пол, где расплылись два красных пятна от раздавленных ягод. Они напоминали капли крови, и я вздрогнула. Снова вспомнилось лицо Альфы, когда он ворвался сюда и припер меня к стене, его волчий оскал, красные глаза и клыки. Страшное зрелище, но в то же время волнующе…

***

Сегодня солнышко легко проходило сквозь ветки и прыгало солнечными зайчиками от сугроба к сугробу, иногда светя прямо в глаза, отчего казалось, что это Лейла снова смешит меня. В лесу мне было спокойно, только там я еще могла ощущать ее присутствие, словно она продолжала незримо учить меня находить под снегом травы, собирать ягоды, какую кору и как срезать, чтобы не повредить дерево, которому еще необходимо перезимовать.

Заклятие я почувствовала не сразу, только заметила, как Ланара, махнув хвостом, вдруг резко скакнула в сторону, пересекая запретную границу. Я только выкрикнула ее имя и тут же замерла, поскольку с ужасом поняла, на что среагировала оборотница: по земле еле заметно стелилась легкая туманная дымка. В такую солнечную погоду туману неоткуда было взяться, значит, он магический. Зажала рукой рот, чтобы не вскрикнуть, когда поняла, что магия спокойно пересекает границу с лесом и проходит дальше.

А хуже всего то, что я не могла никого позвать на помощь и Ланара пропала. Идти ее искать было верхом безумия, возвращаться одной в деревню и подавно – опять обвинят в какой-нибудь гадости, так что я уселась на поваленное дерево и взмолилась невидимым духам и Лейле, чтобы те огородили селение оборотней от неизвестного магического воздействия. На секунду мне показалось, что я слышу какие-то голоса, и понадеялась, что духи меня услышали.

Ланары не было, когда туманная дымка так же неожиданно исчезла, как и появилась. И когда волчица выпрыгнула словно из ниоткуда, я вскрикнула, но Ланара припала лапами к земле, словно приглашая поиграть.

– Ты меня так напугала! – Я погладила девушку по морде и уткнулась в мокрый нос своим лбом, тяжело вздохнула, только сейчас понимая, что сердце колотится, как сумасшедшее. – Никогда больше так не убегай!

Волчица на это фыркнула и потрусила в сторону деревни. Я же подняла тяжелую корзинку и поторопилась за ней, нет-нет да и оглядываясь на границу, проверяя, не привиделось ли мне все это.

Глава 16

Джаред

После смерти Лейлы пришлось усилить охрану. Группы патрулировали каждую ночь, а остальные днем ходили по соседним городкам, собирая слухи. Не может быть, чтобы в округе никто не знал, что происходит. Обычно маги прибегают к колдовству, когда все легальные способы не дали нужных результатов. Они искали кого-то, кто находился в нашем лесу, и я хотел бы точно знать, кто это и какую конкретную цель преследуют недруги. У меня были подозрения насчет Джины, но ни одного доказательства ее причастности, одни совпадения. И хотя я в них не очень верил, оснований думать, что она как-то к этому причастна, не нашлось.

В смерти Лейлы я ее уже не винил. Когда я после того поцелуя вернулся домой, нашел у себя послание от умершей знахарки. Она сообщала, что нашла себе замену в лице Джины, а значит, наконец может уйти и стать свободной. Завещала мне помогать новой знахарке, не обижать, взять под свое крыло. Одна фраза показалась мне странной и не совсем понятной. «Однажды ты узнаешь всю правду и поймешь, что делать». О какой правде шла речь, я не представлял, а спросить было не у кого. Может, речь шла о том магическом тумане? Или еще о какой-то надвигавшейся опасности? Я не знал. Думал над этим, пока не разболелась голова, а потом решил – будь что будет.

А потом мне пришла еще одна мысль: что, если кто-то из деревни с этим связан? Не хотелось бы мне искать предателей, но такие случаи бывали. И хотя стая – это своего рода семья, и в семьях бывают отщепенцы, готовые на все.

Стал перебирать в голове всех, кто мог иметь хоть какое-то отношение ко всему этому. Из бет точно никто – для них слово Альфы закон, хотя наверняка кто-то подумывает сам стать Альфой. Однако я был уверен, что до предательства никто из них не опустится – стая не примет Альфу, который займет это место нечестным путем.

Вряд ли это кто-то из взрослых женщин – они слишком мудры и хорошо помнят события прошлых лет, чтобы повестись на подобное. К тому же у многих дети, а это сразу исключает их из списка предателей – ни один оборотень никогда не поставит под удар своих детей, это незыблемый закон.