В плену у волка

– Какими судьбами, Альфа? – спросила она, глядя, как я жадно поглощаю еду. Готовить я умел, разумеется, да и Наина иногда помогала, но все-таки приготовленная заботливой женской рукой еда, в которую вложена любовь, имела иной и вкус, и аромат.

– Хотел кое о чем поговорить, – ответил, отодвинув пустую тарелку.

– Спрашивай.

Совсем молодая, но уже округлившаяся, избавившаяся от подростковой угловатости и неуклюжести волчица плавно передвигалась по кухне, а я наблюдал за ней. Знал о взглядах, которые она на меня бросает, знал, что считает себя влюбленной в меня. Но она совсем еще ребенок, я помню ее совсем малышкой, которую держал на руках. Учитывая, что я не искал себе пару, хотя мог бы найти без труда – многие волчицы выказывали знаки внимания и в нашем селении, и в других, – от ее взглядов было не столько неуютно, сколько смешно. Волк тоже не особо стремился кого-то пометить. И хотя я не отказывал себе в плотских удовольствиях как в человеческом облике, так и в зверином, обзавестись постоянной парой ни я, ни волк не собирались. До последнего времени. Однако сейчас есть дела поважнее.

– Когда ты сопровождала Джину, не замечала… чего-то необычного?

– Например? – Акура вопросительно посмотрела на меня, и я замялся.

– Не знаю. Просто что-то, что могло показаться тебе странным или опасным.

– Нет, ничего такого. Она, конечно, та еще заноза в за… – Акура глянула виновато. – Прости. Я все еще не могу принять, что Лейла умерла, и, скорее всего, из-за этой… – Она поморщилась.

– С чего ты это взяла? – Мне стало интересно, откуда такой вывод.

– Ну сам посуди. Стоило ей появиться, как начались проблемы. Я не верю в такие совпадения.

– Я тоже, но… Это всего лишь подозрения. Ты сама говоришь, что ничего подозрительного не заметила.

– Не заметила. И что? – Акура пожала плечами. – Хорошие лгуны умеют скрывать правду.

– Ладно, если что заметишь, сообщи.

Я встал и уже направился к выходу, как кое-что привлекло мое внимание. Волк тоже встрепенулся. Я принюхался. Откуда-то очень слабо веяло магией. Подошел к окну, возле которого стояла длинная скамья. Кинул быстрый взгляд на Акуру – она не обращала на меня никакого внимания, занимаясь своими делами – и наклонился, увидев на полу мешочек. Поднял его, и на меня дохнуло черным. Ни слова не говоря, я вышел за дверь и лишь на улице раскрыл находку. Внутри белела пара костей, были какие-то тавы, веревочки, пепел. От всего этого явно несло черной магией, и в душе шевельнулось нехорошее подозрение. Может я ошибаюсь насчет Джины? Может, это не она виновата, а… Молодые волки восприимчивы к воздействию магии. Недавние события это наглядно продемонстрировали. Кроме того, Акура единственная, кто почему-то остался самой собой, остальных вон никак не вылечат. Что же это получается, виновата Акура? Надо бы и за ней понаблюдать.

Однако додумать эту мысль уже не успел, услышал зов собравшихся волков и поспешил на собрание. Кратко обрисовал ситуацию с волчатами, приказал всем быть настороже и в самом конце сделал внушение, чтобы не засматривались на новую знахарку. Ее статус в стае еще слишком шаткий, подозрения с нее не сняты, так что… Волки поворчали, но приняли к сведению, хотя я и слышал возмущенные шепотки. Пусть, потом мне спасибо скажут.

Попросил Чарли остаться и приказал следить за Акурой. Видел, что ему не по душе подобное, с Акурой они дружат с детства и подозрения на ее счет неприятно полоснули по его нутру, но приказ есть приказ. Поэтому он лишь вздохнул и, нахмурившись, кивнул.

– Как скажешь, Альфа.

Чарли поторопился меня оставить. Я понимал его, но лучше он, чем кто-то другой. Как я видел взгляды Акуры в мою сторону, так видел и взгляды Чарли в ее. Да и ей будет комфортнее, если за ней будет ходить не взрослый волк, а ровесник.

Спал я плохо, мне не давал покоя найденный мешочек с явным заговором. Не вытерпев, рано утром пришел к Акуре и прямо при матери спросил, бросив находку на стол:

– Твое?

– Что это? – нахмурилась Акура, не решаясь открыть и посмотреть, что внутри. Видимо, мой тон намекнул ей, что ничего хорошего там нет. – Я первый раз это вижу.

– Неужели? – съязвил я. – Нашел это спрятанным за лавкой. От него так фонит черной магией, что у меня аж уши заложило.

Кайла, мать Акуры, с тревогой смотрела на дочь.

– Детка, откуда это у тебя? – Видимо, она тоже почувствовала.

– Это не мое, – взвизгнула девушка и вскочила. Глаза горели гневом. – Я понятия не имею, что тут происходит. Вчера ты спрашивал о Джине, а сегодня подозреваешь меня?

– Я. Нашел. Это. Тут, – отчеканил я и вперился взглядом в Акуру. Она стушевалась и опустила глаза. – Говори правду, где ты это взяла, кто тебе дал эту дрянь?

– Я ничего не знаю. Я не лгу. Разве ты не видишь?

– Кто-то мне вчера сказал, что хорошие лгуны умеют скрывать правду.

Я встал, забрал мешочек, пошел к выходу и, не оборачиваясь, бросил/:

– Без моего разрешения никуда не ходить. Джине я назначу другого сопровождающего. А ты будешь под надзором Чарли.

– Но Джаред…