В плену у волка

О чем они говорили, я не слышала, чутким волчьим слухом не обладала. Но одно знала точно: я испытала такой ужас, что меня на несколько мгновений приморозило к земле. Я не могла ни двинуться, ни вздохнуть. Лишь жалась к дереву в тщетной попытке спастись. У меня не было сил гадать, что Лилиан может наговорить Джареду. Но была уверена, что меня либо отдадут ей для спасения стаи, либо сам Джаред и уничтожит. Зная его ненависть к ведьмам, второе представлялось наиболее вероятным. Но я как всегда ошиблась: Джаред обернулся и выскочил вперед, чтобы растерзать незваную гостью, пришедшие с ней подняли свое оружие, на них кинулись Крис и остальные оборотни. Я поняла: это мой единственный шанс бежать.

Больше не раздумывала, точно зная, что Джаред обязательно справится. И как только я убегу, ведьма потеряет к ним всякий интерес. Оборотни будут спасены, а я как-нибудь выживу. Бросилась домой, схватила котомку, что подготовила для себя, рванула с крючка шубу, набрасывая на ходу на плечи, выскочила из дома и изо всех сил понеслась в лес, не разбирая дороги. Не хотела оборачиваться, потому что не была уверена, что смогу уйти, если сделаю это. Но не выдержала, обернулась. Деревня, лежавшая в небольшой низинке, была как на ладони. Метавшиеся тени, всполохи света, чьи-то рваные стоны и звуки битвы, которые, впрочем, уже затихали. «Прощай, Джаред», – мысленно произнесла я. Знала, что он меня не услышит, оборотни читают только друг друга, я не одна из них. Я ведьма, отродье. Погибель для оборотня, любого оборотня, который влюбится в меня. «Я люблю тебя. Прощай!» Слеза покатилась по щеке и тут же превратилась в ледяную дорожку. Зло отерла ее и отвернулась от деревни. Нужно продолжать путь.

Спустя некоторое время я выдохлась. Ноги проваливались в сугробы, в лесу стояла темень, а луна, тускло светившая через облака, не сильно помогала. Идти дальше не было сил. Ноги отяжелели, и стоило мне присесть, как холод стал коварно пробираться сквозь одежду, грозя усыпить. Надо шевелиться, иначе останусь здесь навечно. Через силу поднялась, но успела сделать лишь шаг, как боковым зрением уловила движение. А когда под ногой невидимого преследователя хрустнула ветка, страх буквально сковал по ногам и рукам. Я ждала неизбежного, лишь надеялась, что, если на меня устроил охоту дикий зверь, он убьет меня быстро.

Тихо рыча, мне преградил дорогу волк.

«Оборотень», – подумала я.

– Ланара! – облегченно выдохнула, когда она подошла ближе и я узнала ее. – Помоги мне, пожалуйста, выйти из леса, прошу, не выдавай меня Джареду!

Она фыркнула и уткнулась мокрым носом мне в ладонь. Поможет или вернет в деревню? Мне туда никак нельзя.

– Ланара, поверь, если ты отведешь меня назад, будет хуже всем! – жалобно увещевала я волчицу, пока, переваливаясь через сугробы и перешагивая через поваленные деревья, старалась поспеть за ней.

Через какое-то время поняла, что волчица решила помочь, и готова была расплакаться.

– Ланара, спасибо тебе большое, ты так меня выручила!

Волчица привела меня в небольшую пещерку, было видно, что внутри бьет теплый родник из-под земли, и в ней можно отдохнуть и перевести дыхание. Рассвет был не за горами, судя по чуть посветлевшему над деревьями небу.

Ланара обернулась, нисколько не смущаясь, потянулась всем телом и наконец смогла мне ответить:

– Посиди здесь, пока я не проверю, можно ли выйти из леса и не пустил ли кого Джаред по следу. Я постаралась их запутать, и твой запах они точно не учуют, но гарантировать не могу. Все же у Альфы возможностей гораздо больше, чем у любого волка из стаи. На то он и Альфа.

Она посмотрела на меня, и что-то промелькнуло в ее взгляде такое, от чего, будь у меня звериная ипостась, шерсть на загривке встала бы дыбом. Но не успела я понять, что это, как оно пропало, и передо мной вновь была прежняя Ланара.

Я попыталась отдать ей шубу – в пещерке было довольно тепло, я быстро согрелась, – но она только отмахнулась и нагая вышла наружу. Конечно, как я могла забыть – волки не чувствуют холода даже в самые лютые морозы. Волчья кровь настолько горяча, что не дает им замерзнуть.

Время, казалось, тянулось бесконечно, от голода я даже выходила несколько раз наружу, собирала снег и заглушала им голод и жажду, поскольку горячая вода источника горчила и не подходила для питья, зато окончательно согрелась.

Услышав человеческие шаги, я пригнулась и спряталась за валун, что лежал в глубине пещеры, но голос, что отразился от каменных сводов, заставил сжаться и задрожать.

– Выходи, дорогая Джина! Хватит прятаться за хвостатых, им и так досталось!

Лилиан зло рассмеялась, я же попыталась пройти вдоль стены и выскочить, миновав ее, но вышло: несколько здоровых ребят, что сопровождали ее, навалились на меня сверху и скрутили, больно завернув руки за спину.

– Пусти! – кричала я в надежде, что Ланара услышит и убежит, но когда волчица осторожно выступила к нам, выкрикнула: – Убегай!

Мачеха снова усмехнулась и погладила меня по щеке, при этом больно царапнув острым ногтем.