В подполье Бухенвальда

— Иван Иванович! Разрешите. Ну если и допрыгаюсь, так только один я. Ведь из них же ценнейшие люди получатся. Они только теперь поняли всю красоту настоящей жизни, которую когда-то не ценили.

— Смотри, Валентин, — недовольно повторил подполковник.

Удивительное утро выдалось в этот день. Из каждой лужи улыбалось апрельское солнце, а восточный ветер, казалось, нес с собой запас свежей земли и Родины.

Сразу же после завтрака узкие улицы заполнились толпами людей. Встречались товарищи, земляки, однополчане. Сбивались кучками, ходили целыми шеренгами, оживленно разговаривая, и даже иногда смеялись. Люди отдыхали, потому что в этот день отдыхали и их мучители.

Мой помощник Данила раздобыл для меня широченные брюки с застежками внизу, а сам красовался в серой барашковой кубанке, как-то уж очень воинственно посаженной на голову. Уже с десяти часов утра по всем флигелям разносится его звонкий голос:

— Та хлопцы, вы ж побачьте, яка погода на воле! Хиба ж вас туточки поприморозило за тыми за столами. Та я ж вам говорю. Чи вы чулы, чи не чулы?

По-видимому, большинство «чулы». Замечаю, как люди по возможности приводят себя в порядок и группами уходят из блока.

У меня у самого радостное настроение. Уверен, что ребята не подведут. Выхожу из блока и встречаю Сергея Котова. Он тоже живет в нашем блоке, только внизу, на флигеле «А».

— Ты чего блестишь, как новый пятиалтынный? — улыбается он.

— Это отражение от твоих очков. Мне Данила новые штаны организовал, вот и радуюсь.

— Ты сейчас куда курс держишь?

— Посмотреть, как выглядит бухенвальдская весна. Представь, ни разу не видел.

— Бухенвальдскую весну мы еще не так скоро увидим, — суровеет Сергей.

— Пойдем со мной, увидишь. — «Мне же все равно нужен попутчик», — думаю я.

— Ах, да! — вспоминает о чем-то Сергей.

— Ты чего?

— Так, ничего. Пойдем погуляем. Посмотрим бухенвальдскую весну.

На часах брамы, видных со всех улиц лагеря, без десяти одиннадцать. Беру Сергея под руку и веду в нужную улицу. Среди разноплеменной группы людей вижу подполковника Смирнова. Он замечает нас и кивает нам головой, Сергей тянет меня к нему, но я удерживаю его руку.

— Идем, Сергей. Сейчас к нему нельзя.

Через толпы людей на ближайших перекрестках замечаю группы разговаривающих. Мои. Где-то впереди маячит серая кубанка Данилы. Неожиданно догоняет Иван Иванович, и идем втроем.

— Волнуешься? — спрашивает подполковник.

— Нет. Радуюсь. Уверен в своих. — Но радость оказалась преждевременной.

Подходим к первой группе, и я замечаю, как Иван Иванович, скосив глаза, считает людей. Но они! Они вынимают из карманов руки и застывают в стойке «смирно». Чувствую, как к лицу приливает кровь. Вторая группа — то же самое, и так по всей улице.

— Это что такое? — тихо спрашивает подполковник. — Тебе здесь что, парад? Да как ты мог до этого додуматься? И это конспирация?!

— Виноват! Сам не понимаю. Идите отдельно от меня, — и уже один, с опущенной головой бреду по остальным улицам, и везде мои люди принимают стойку «смирно». Перестарался мой помощник. Хоть народ и надежный, но все равно это провал.

Вечером я и краснел, и бледнел, когда в укромном месте меня пробирали сразу трое: Смирнов, Котов и Кюнг. Решили меня и Данилу отправить в какой-нибудь из филиалов Бухенвальда как расконспирированных.

— Ты пыток боишься? — вдруг спрашивает Иван Иванович.

— Боюсь, — сознаюсь я. — Я уже это испытывал. Но что бы то ни было — не выдам.

— А Данила? — спрашивает Николай.

— Ручаюсь.

— Ну, как решим? — спрашивает остальных Иван Иванович, и я замечаю, что его глаза уже не суровые, что в них прыгают какие-то лукавые искорки, а к вискам разбегаются добрые-добрые, отцовские морщинки.

— Ну надо же отчубучить такую штуку, — и вдруг, ударив себя рукой по колену, заразительно смеется. — Ах, паршивцы! Ах, стервецы! — и сразу посерьезнев, присущим ему жестом, поднимает палец. — А все же… молодцы! Сила!

Только вечером, после отбоя, зазываю Данилу в умывальник и обрушиваю на его голову все громы и молнии небесные.

— Та хиба ж воны на вас равнялись? То ж я снимал кубанку, як вы подходили, а старшие подавали знак своим. Народу-то и туда и сюда проходило — туча. Хлопцы и зараз не знают, что к чему. Надо — значит надо.

УДАРНЫЙ БАТАЛЬОН