В погоне за Алой

– Так вот, я приготовилась, даже завернула сэндвичи и взяла попить. Я все спрятала в рюкзак, чтобы пронести с собой. Попкорн в кинотеатрах нам был не по карману, но я не переживала. Я просто хотела провести время с мамой. Когда мы уже подходили к кинотеатру, я заметила папу. Он сидел в машине. Я еще тогда подумала: «Почему он в машине? У него же нет своей..». И тут к нему подсела женщина. И они поцеловались. Мама… – Я запнулась. – Мама все видела, но ничего… ничего не сделала. Но я заметила, как ей было больно. Она… прижала к груди кулак, вот так, – сказала я, повторяя мамин жест. – И закрыла глаза, глубоко дыша. Я ждала, что она все выскажет отцу… Но она просто улыбнулась и сказала, что нам пора, иначе мы пропустим начало фильма.

Калеб обнял меня, и я растворилась в его объятиях. Я не собиралась плакать. От него пахло так хорошо. Так знакомо.

– Мама… она умерла. Я была приемная. Я не знаю своих биологических родителей, но это уже неважно. Мне была нужна только мама. Она не была идеалом, но старалась, как могла. Она его так и не забыла, и я не понимала почему. И до сих пор не пойму.

Калеб стал гладить меня по спине, и я довольно вздохнула. Было приятно. Очень приятно.

– Понимаю, – проговорил он тихонько. – Я тоже не знаю, почему мама не уходила от отца.

Он взял меня за плечо и развернул к себе так, чтобы видеть мои глаза.

– Я клянусь: когда мы поженимся, то никогда не расстанемся. Ты мое все. До самой смерти. А я – твое. Согласна?

Я в ужасе на него уставилась. Рот открылся, но я ничего не сказала. Если он так пытался меня отвлечь от грустных воспоминаний, ему это удалось.

Он ухмыльнулся и приложил мне к губам палец, делая знак замолчать.

– Дыши, – сказал он. – Все будет хорошо.

Я фыркнула, глядя на него. Я уж было собралась встать, но он обнял меня, удерживая на месте.

– Ты что, злишься, потому что у меня с собой нет кольца? – Зеленые глаза игриво блестели, но в них была глубина, хрупкость – они молили не уходить.

Я нахмурилась.

– Калеб, что за дела? – Я разволновалась, к горлу подкатывала легкая тошнота.

Он положил свой подбородок мне на макушку и усмехнулся.

– Когда я буду тебе делать предложение, это будет сногсшибательно, так что нет, сегодня ты предложения руки и сердца от меня не дождешься. Потерпи.

Это что, шутка? Я даже перестала гадать. Наверняка шутка. Он не стал бы говорить такое на полном серьезе. Не буду принимать его слова за чистую монету.

– Ты меня до сих пор не раскусила, Алая? Я ведь человек простой. Это ты считаешь, что со мной сложно.

Тишина.

– Давай я тебе расскажу историю, – начал он.

Я опять покачала головой, стараясь не улыбнуться.

– Ладно. – Я отстранилась и посмотрела на него, приготовившись слушать.

– Мой любимый отрывок из «Алисы в Стране чудес» звучит так. Алиса спрашивает Белого Кролика: «А вечность – это сколько?», а он ей отвечает: «Иногда – всего секунда». Так вот, для меня вечность, – он поцеловал меня в губы и заглянул в глаза, – это ровно вот столько. Как не мечтать о таком?

Глава 20

Вероника

– Так, а ну-ка стоп. Чего? – Глаза у Кары стали круглые, как блюдца, а рот хватал воздух не хуже рыбьего.

С тех пор, как Калеб забросил новость о женитьбе, прошло несколько часов. Я старалась об этом забыть, потому что… он ведь говорил не всерьез, правда? Но эта мысль не шла из головы, она снедала меня. Решившись рассказать обо всем Каре, я стала ждать конца смены. А потом села за стол, наблюдая, как она считает деньги из кассы.

– Сама слышала, – ответила я.

Кара моргнула раз, второй, третий.

– Он… сделал предложение? Ты же меня дуришь, да, Страффорд? – Она помахала на меня пачкой наличных.

Я засмеялась.

– Не то чтобы сделал, но намекнул.

– Твою мать.

Я кивнула. Я тоже до сих пор не знала, как к этому отнестись. Половина меня была в ужасе.

Страх был от того, что это случилось слишком быстро. Он вряд ли говорил это все всерьез. Но другая половина, которая сохранила надежду, которая влюбилась в Калеба – да, та самая, – пыталась вырваться наружу. И я ее еле сдерживала.

– И что ты ему сказала? Черт. Опять придется пересчитывать. – Она покачала головой и сложила деньги обратно в кассу, чтобы переключить все внимание на меня.

– Ничего. – Я пожала плечами. – А что, надо было что-нибудь ответить? Как ему верить, если мы друг друга знаем всего несколько месяцев, Кара? Это же невозможно. – Я взглянула на нее. – Так ведь?

Она поджала губы.

– Не знаю, Вер. Локхарт тебе уже говорил слово на букву «Л»? – Я покачала головой.

– Нет.

– Пф-ф. И уже сделал предложение?

– Не то чтобы сделал, но…

– Парень тебя хочет. Либо влюбился, либо хочет, – произнесла она, цокнув языком. – Или и то и другое.

Я уставилась на нее.

– Что?

– У него стоит как у единорога в брачный сезон. – Кара пожала плечами, как будто это была самая очевидная проблема, и она ее только что решила. Она подошла к своему столу, открыла ящик, достала пудру и начала пудрить носик.

– Но…

– Парни всегда милые, пока тебя добиваются. Кэмерон… был такой же. Локхарту не хватает секса.