В погоне за Алой

– Выглядишь отлично, – сказал я, улыбаясь ей в ответ.

Она отодвинулась, проводя рукой по моим бицепсам. Она что, их щупала? Готов на это спорить.

Ей нравились большие мужские руки.

– О, Калеб, как забилось сердечко. Ты выглядишь шикарно, как всегда.

Я был рад нашей встрече. Она – подруга детства… и даже больше, чем просто подруга, мы много лет то сходимся, то снова расходимся. Она брала академический отпуск на два семестра и ездила в Париж… я порылся в памяти, пытаясь вспомнить, что же она мне сказала перед отъездом. А-а. Она хотела «найти себя». Пересмотреть свои ценности или что-то в этом роде.

Она нахмурилась и покачала головой.

– Что это ты меня зовешь Беатрис-Роуз? Зови меня Бе, как раньше.

Я снисходительно улыбнулся.

– Ладно, Бе. Ну что, нашла себя в Париже?

Она замолчала, как будто не ожидала такого вопроса, пытаясь вспомнить, о чем был разговор. А потом запрокинула голову и засмеялась.

– Калеб, как я по тебе скучала! Может, встретимся вечерком? Пообедаем, в том же месте, в то же время?

Я знал, что выглядел неловко. Черт, да и чувствовал я себя под стать. Как ей все объяснить? У нас было прошлое, но никогда не было обязательств. Все считали, что она больше остальных подходит на роль моей девушки, но сам я так не думал. Мне не нужны были отношения до встречи с Алой.

Беатрис-Роуз несколько раз за долгие годы сближалась со мной, чтобы проводить время вместе, и почти всегда я на это соглашался, если не встречался с кем-то еще. Но несколько лет назад мы так делать перестали, потому я не хотел портить дружбу. И, конечно, такого не случится ни сегодня, ни завтра, никогда, потому что…

– У меня появилась девушка.

Ее ладонь соскользнула с моей руки.

– Так, Калеб. Говоришь, с кем-то сейчас встречаешься? Ничего. На следующей неделе ее ведь уже не будет, да?

Я покачал головой.

– Нет. С этой все серьезно.

Она приподняла бровь, на лице появилось удивление. Если девушка вскидывает бровь и при этом не улыбается, жди беды.

– Правда, Калеб? – Я кивнул.

– Надо же. Дай отдышаться. – Она театрально приложила руку к груди и затем широко мне улыбнулась. – Калеб, я так за тебя рада! Серьезная, однако, новость.

Я кивнул, довольный тем, что она ее хорошо приняла. Как человек, Беатрис-Роуз мне нравилась. Она всегда была элегантной, уравновешенной, доброй ко всем. Потому-то мы с ней и сошлись. В ней не было заносчивости, как в других девушках из богатых семей.

– Наконец-то нашел избранницу, да? Надеюсь, она тебе дает жару. – Она захихикала.

– Еще как, ты уж поверь. Она не похожа на остальных, понимаешь?

Какое-то время Беатрис-Роуз молчала, изучая мое лицо. Я поежился.

– Да, теперь вижу. Ну, наконец-то! Познакомь меня с ней.

– Как-нибудь познакомлю, – согласился я.

Наши семьи хорошо дружили. Когда мы были маленькими, Беатрис-Роуз, мой брат и я часто проводили время вместе на семейных поездках или сборищах.

– Надо поскорее встретиться и попить кофе вместе. Мы ведь по-прежнему с тобой друзья, правда?

Я ей улыбнулся и кивнул, потому что, несмотря на то, что между нами произошло, она была права. Мы по-прежнему друзья.

– Конечно.

Она мне улыбнулась и помахала на прощанье.

– Тогда до скорого.

Я посмотрел на часы. До конца экзаменов Алой оставалось еще двадцать минут, и я решил пойти в столовую. Мне не хотелось сидеть одному, так что я собирался купить ей что-нибудь поесть. Я взял все, что она так любит: зеленый чай и булочку с корицей, и уже искал, куда бы присесть, когда заметил ее – она уже сидела в дальнем углу.

– Привет, Алая. Прости, я пришел всего… – я проверил часы, – …за десять минут до конца экзамена. Давно ждешь?

Она покачала головой.

– Сама только что пришла.

– Как экзамен?

Ее лицо расцвело прекрасной улыбкой, которая потрясла меня до глубины души. Какая она красивая…

Черт, я – подкаблучник.

Так вот отчего ей радостно, понял я. От хороших отметок на экзамене. Буду знать.

Я сел напротив и вытянул ноги под столом, поставив их по краям от нее. Я заметил, как она свела свои колени, очень осторожно, чтобы не коснуться меня. Она боролась с собой. Я улыбнулся.

– Я принес тебе поесть, – сказал я, пододвигая поднос.

Она опять внимательно на меня поглядела, темные глаза казались такими беззащитными. Эта девочка так боялась любви, что у меня щемило сердце.

– Не надо на меня бросаться. Простого «спасибо» будет достаточно, – пошутил я.

– Зачем ты это делаешь? Почему так обо мне заботишься?

Моя Алая. Совсем одна. Такая одинокая. Теперь у нее есть я.

– Вряд ли ты мне поверишь, даже если я скажу.

Алая со вздохом приподняла плечи. Она опустила голову, уставившись на чай. Она явно избегала зрительного контакта, и это было прекрасно. Это значило, что я могу сидеть и восхищаться ей всей душой.

– Надо что-то делать с Карой и Кэмероном, – сказала она через мгновенье.

Я улыбнулся.

– Согласен. Как насчет лета? Семестр почти закончился. После него можно поехать в мамин домик на пляже и взять их с собой.