В погоне за Алой

Калеб уже дома?

Если да, мне хотелось, чтобы он прождал подольше, поэтому я пошла разглядывать витрины. Знаю, это глупо и мелочно, но мне не понравилось, что он уехал с Беатрис-Роуз. А еще мне не нравилось, как жалко и плаксиво звучал мой внутренний голос. Кого я больше наказывала, не идя домой, – его или себя?

Внезапно я остановилась, засмотревшись. Я заметила на витрине миниатюрный брелок со стопкой блинчиков со взбитыми сливками и клубникой на верхушке. Калеб бы точно его оценил. Окрыленная, я зашла в магазин и направилась к своему призу. Я подняла брелок и оценила стоимость. Не очень дорого. С улыбкой на губах я купила брелок, упаковала его в коробочку и обертку.

Я меняюсь, подумала я, выйдя из торгового центра в дождь. Благодаря Калебу я стала более открытой. С ним я чувствовала себя в безопасности.

Люди начали забегать внутрь зданий, чтобы укрыться от сырости. Калеб рассказывал, что любил в детстве играть под дождем. Чтобы защитить покупки, я плотнее завернула подарок с новым телефоном в полиэтиленовый пакет и засунула себе под кожаную куртку. Я решила пойти пешком, совсем не испугавшись ливня. Как мне хочется, чтобы Калеб был рядом.

Падающие капли дождя успокаивали, но что-то было не так. Кожу покалывало, волосы на шее встали дыбом, а мне самой так и хотелось оглянуться и посмотреть, нет ли поблизости подозрительных личностей. Мне это было не впервой.

Когда мама умерла, я переехала в съемную комнату в пансионате. Аренда была дешевая, но номер приходилось делить еще с двумя жильцами. Комнату напротив нашей снимал парень, который повсюду за мной ходил…

Я замедлила шаг, мне стало тревожно. Я чувствовала, что за мной кто-то идет. Черт, я забыла взять карманный нож. Отвлеклась и забыла.

«Теперь уже поздно жалеть», – подумала я, и сердце забилось быстрее. Я сердито сжала руки в кулаки и приготовилась нападать. Но, оглянувшись, не увидела никого, кроме нескольких пешеходов, пересекавших дорогу, и трех незнакомцев под крышей остановки.

Совсем стемнело. Надо было вызвать такси еще у входа, но теперь до дома Калеба оставалось всего два квартала. Я смогу. Да и потом, на улице еще полно народу. Если что-то случится, можно будет позвать на помощь.

Я пошла быстрее. Услышав шаги позади, я обернулась и закричала, когда мимо прошла темная фигура. Запаниковав, я споткнулась от легкого толчка незнакомца и растянулась на земле. Я содрала ладони об асфальт, пытаясь не упасть лицом.

Темная фигура даже не обернулась.

«Ложная тревога», – подумала я с комом в горле и с облегчением опустилась на землю. Я поглядела на ладони и увидела, что они кровоточат. Проклятье. Я медленно поднялась и проверила, нет ли где еще крови. Кроме ладоней, все было в порядке. Я одернула вниз рукава, вытирая кровь о них.

Тут я вспомнила о подарке Калебу и с тревогой взвизгнула. Судорожно сунув руку в карман куртки, я с облегчением выдохнула, удостоверившись, что коробочка невредима.

От меня не ускользнула абсурдность ситуации – за брелок я беспокоилась больше, чем за новый дорогой телефон. Может, потому, что это был подарок Калебу. Я ему еще ничего не дарила.

Завидев дом Калеба, я быстро забежала внутрь, надеясь, что он уже пришел. Я вдруг поймала себя на мысли, что раньше он всегда ждал меня дома. Мне никогда не приходилось его искать, потому что он всегда был рядом. Но теперь, вернувшись домой, я поняла, что его нет, и мне стало беспокойно. Сердце словно на толику опустело.

Может, позвонить ему?

Но это ведь навязывание, разве нет? Где граница в отношениях? Правила? Я в этом ничего не смыслила.

Я спорила сама с собой, обрабатывая раны, еще немного прибралась по дому, приняла душ, сменила одежду. Скоро он будет дома.

Я растерянно держала в руке небольшой подарок. Как ему его преподнести? Что сказать? Струсив, я решила оставить его на прикроватном столике и засунуть под него записочку.

Схватив книгу, я вытянулась на диване и решила почитать, пока жду его. Стоп… а не глупо ли дарить ему брелок? Может, лучше оставить его себе?

Я никогда еще не дарила парням подарки и сомневалась, что Калебу нужен брелок. Что подарить человеку, у которого все есть?

И почему его так долго нет? Наверно, что-то случилось.

Он не придет домой, ты же знаешь.

Да, придет. Я посмотрела на часы. Уже половина первого ночи. Часы так медленно тянулись. Где же он?

Веки потяжелели, я понимала, что скоро усну. Последнее, что я подумала перед тем, как меня охватила темнота, – хочу, чтобы он пришел домой.

* * *

Я проснулась и не сразу поняла, где нахожусь. Пришлось минуту соображать, прежде чем я вспомнила, что уснула на диване в гостиной. Книга лежала на кофейном столике, что-то скользнуло с меня на пол. Я протянула руку вниз и нащупала одеяло. Не помню, чтобы укрывалась…

Свет шел лишь от одной мягкой янтарной лампы. Сердце прыгнуло в груди – у стены стояла темная фигура. Я села.

– Калеб! Ты меня до смерти напугал!