В погоне за мечтой

– Правильно рассуждаешь – на самом деле это они всех и убили. Лаврентий подружился с одним из них – он ведь в совершенстве знает синайский, ты в курсе? – и тот все рассказал. Оказалось, что гостеприимный барон, дальний троюродный брат правящего императора, давно вынашивал мысль о свержении родственника, на откровенную агрессию не решался, но в столице все же держали его на заметке, искали доказательства. И вот в визите иностранных послов заговорщики увидели знак судьбы: если напасть на них, жестоко убить и бросить трупы на границе, будто на них напали посланные навстречу охранники – тогда могущественное соседнее государство непременно объявит империи войну, которая ослабит правящий дом и будет способствовать народному восстанию, на волне которого можно подняться до императорского кресла. Или император, оберегая свою честь, в знак невиновности совершит ритуальное самоубийство, что тоже неплохо. Сидя за столом, еще не убранном после ужина, коварное семейство как раз обсуждало свои злобные планы, когда верные императорские телохранители одним махом обезглавили всю клику. А потом избавились от свидетелей и возможных пособников, как того требует их кодекс чести…

– Как это не по-рыцарски!

– Другая культура, – философски развела руками Орлетта. – И потом, слуги действительно могли предупредить сообщников заговорщиков, оставшихся в живых. И даже наверняка сделали бы это – иначе те тоже их убили…

– Дичь какая. – Я невольно вздрогнула. – Ну, а при чем тут репейник? Это аллегория какая-то?

– Да просто Лаврентию нечем было заняться, пока его батюшка решал государственные вопросы. Вот он и выспрашивал у своего нового друга тонкости синайских боевых искусств. Тот научил его многим приемам – в том числе тому, как обезглавить человека так, чтобы он при этом не шелохнулся и даже не сразу понял, что уже мертв. Для этого, правда, нужен особый меч – но и с обычным у него получается срубить головку репейника так, что та еще несколько секунд держится на веточке. А этот срубила уже я – Лаврентий назвал меня способным учеником…

Я задумчиво почесала переносицу. Ну, и что каменный граф имел в виду, передавая этот «привет»: «мой меч, твоя голова с плеч»? Или «помню, верю, люблю»? Сам черт ногу сломит в этих хитросплетениях человеческих отношений!

Устав бороться с природой, я широко зевнула. А потом – еще раз, еще шире… и еще…

– Ты не против, если я у тебя тут ненадолго прилягу? А то у меня в комнате небольшой ремонт затеяли… Так устала, еле на ногах стою. Еще и не спала всю ночь…

– Конечно, делай все, что захочешь! – Девушка с готовностью сдернула с кровати идеально ровное, без единой складочки, покрывало. – Я все равно собиралась еще немного потренироваться, так что комната полностью в твоем распоряжении!

– Спасибо. – Уже практически на ощупь я забралась на кровать, буквально в последний момент вспомнив скинуть туфли.

– Вы все-таки поссорились? – сочувственно спросила Орлетта.

– Наоборот – помирились…

Очередной приступ сонной болезни вывел меня из обращения почти на сутки. Придворную королевскую чародейку искали всем дворцом, едва ли не с собаками – а единственный человек, точно знающий, в чьей кровати я сплю, свято хранил тайну… как и полагается настоящей подруге. Все же это не достаточная причина кричать на весь Старгород, что «давно пора отправить этого недоделанного рыцаря на поиски подвязок святой Иванны»! Иногда милый бывает ужасно резким и невыдержанным…

Глава 9

В отличие от венчания, коронацию нельзя провести внезапно и тайком – протокол не позволяет, да и не успеют все представители дружественных держав собраться за ночь в Старгороде с открытками и подарками. К моему изумлению, никто из соседей не вчинил нам дипломатический иск против присоединения к правящему дому влиятельного соседа никому не известной самозванки. Вот и говорите после этого, что короли не женятся по любви!

Как и все в этом мире, чувствительная к высокому общественному статусу и регалиям, придворная портниха соизволила наконец прислушаться к моим пожеланиям, возведя их в абсолют. В результате в самые кратчайшие сроки, буквально за считаные дни, было готово платье, подобного которому не видели ни этот мир, ни тот. Стиль, явно опередивший свое время, можно было бы определить как «мутировавший ампир»: завышенная талия, длинные пышные рукава и такая широкая юбка, что под ней с легкостью можно спрятать целую свору собак. Однако я контрабандой бобиков во дворец заниматься не собиралась, используя складки рельефа разве что для того, чтобы прятать притыренные с королевского стола яблоки – у меня на них проснулся прямо-таки зверский аппетит, куда там соленым огурцам! Вместительные карманы как раз вмещали по четыре яблока… каждый.