В погоне за мечтой

Моя бы воля – ходила вовсе без охраны. Но любимый волновался, да и положение теперь обязывало – так что кроме Левушки ко мне приставили еще четверых плечистых гвардейцев, и они сопровождали меня повсюду, куда бы я ни собралась. Возглавляла процессию Орлетта, своим суровым видом и блестящим мечом наводя оторопь на любого потенциального злоумышленника.

…Поединок с Лаврентием все-таки состоялся – на том самом месте, у конюшен. Сославшись на интересное положение, я не пошла, посоветовав каждому из честных поединщиков не показываться мне на глаза в случае внезапной смерти – некромантией не занимаюсь и воскрешать никого не буду! Репортаж с места событий я получила из первых рук непосредственного зрителя – Володи.

Хотя интерес к предстоящей драке изначально был большой, наплыв зрителей оказался относительным – дуэли в Старгороде не поощрялись, а присутствие лично не заинтересованных в исходе зрителей считалось чем-то неприличным, разновидностью вуайеризма. Вот официальный рыцарский турнир – это дело другое! Коронованный лицемер присутствовал инкогнито (с непокрытой головой) и, разумеется, из вежливости остался никем не узнан.

Орлетта слегка опоздала – надо ведь как-то подчеркнуть, что она не только рыцарь, но еще и женщина! – и поразила присутствующих бледным, как смерть, лицом… что я никоим образом не связываю с исчезновением с моего туалетного столика плоской баночки рисовой пудры! Граф Старожилов явился вовремя, одетый во все черное и торжественный, как жених или похоронный агент.

Первые десять минут дуэлянты, как положено, размахивали мечами, делали выпады, уворачивались и атаковали (пересказывая, любимый так и сыпал специальными терминами, да я не запомнила). А потом Лаврентий все-таки не выдержал.

– Кто ж так бьет?! – страшным голосом вскричал он. – Разве так надо руку держать?!

И тут же показал, как надо. После чего, разумеется, драка превратилась в очередную скучную тренировку, к концу которой зрители уже вовсю зевали и клевали носами, а дуэлянты окончательно помирились и даже договорились о совместном крестовом походе на поиски Святого Грааля… В последнем я до сих пор подозреваю направляющую руку короля, хоть он и отнекивается.

Отъезд «на дело» по моей просьбе отложили до послезавтра. Вот стану королевой и благословлю их на дорожку как следует… В приватной же беседе посоветовала найденную чашку (кто бы сомневался!) не тащить в столицу, а перепрятать получше. Во-первых, человечество еще не готово, а во-вторых… должны же будут чем-то остальные рыцари заниматься! Не все друг другу на турнирах ребра гнуть.

Буквально вчера же от кузнеца доставили заказ – новенькие, блестящие, по особой мерке доспехи. Судя по времени, которого потребовала работа, и по цене – настоящее произведение искусства. Сама-то я в оружии не разбираюсь, но надеюсь, коваль недаром славился в своем ряду как непревзойденный мастер, работающий по старинным канонам. Не гном! Как известно, лучшие оружейники – непременно гномы, но в этом мире о них никто и не слышал.

Машенька встретила нашу разношерстную компанию весьма радушно – пока не увидела принцессу. Та в свою очередь, едва шагнув через порог, тут же принялась оглядываться по сторонам, точно строгий член комиссии по усыновлению. Чистенький, аккуратный домик должен был понравиться самому строгому привереде, но Радослава недовольно поджала губки. А уж когда увидела самораскачивающиеся кроватки…

– Ой! А что это он такой страшный? И желтый? Больной?!! – Выхватив Найденку из колыбели, принцесса одним козьим прыжком отскочила в противоположный конец комнаты.

«Сама ты больная!» – без труда можно было прочесть на побелевшем лице бывшей горничной. Орлетта молча сжала кулаки – и спрятала руки за спину. Если прежде Машенька и леди рыцарь испытывали по отношению друг к другу известную настороженность представителей разных классов, то перед лицом «общего врага» готовы были немедленно объединиться и выступить единым фронтом.

– Совершенно здоровенький. – Я осторожно подняла проснувшегося Пузанчика на руки. – Какой уже большой у нас мальчик вымахал! Агу-агушеньки… Он наполовину синаец. Весь в папу!

Недоверчиво косясь, принцесса мелкими шажками подошла поближе. Ребенка она держала хоть и в первый раз, но вполне профессионально: Найденка только весело гугукала и пускала пузыри, явно нисколько не напуганная. И то сказать, этого младенца нянчили ведьма, эльф, рыцарь, коза и даже волк! Теперь ее не просто поразить какой-то там принцессой.

– А я замуж выхожу, – укачивая Найденку, неожиданно заметила Радослава.

– Э-э-э… поздравляю. За кого? – растерялась я.

– Он принц, – буднично заметила та. Ну, для нее это дело естественное. – Папа уже все устроил. Мирослав такой хороший! И очень меня любит.

– А ты его?

– Свадьба уже через полгода. – Она будто и не услышала моего вопроса.

– Удачи вам. Совет, как говорится, да любовь!

– Спасибо…