В погоне за мечтой

– Рад был снова повидаться, Айс! Если что, заходи, поговорим по душам, заодно чай попьем с вареньем. А может не чай и не с вареньем.

– Спасибо за приглашение, Ракета. Как-нибудь воспользуюсь твоим предложением. Счастливо.

– И тебе, сталкер.

Было скучно. Вечер только вступал в свою силу, а все те, кого я собирался сегодня навестить, уже начали забывать про нашу встречу. Даже Ракета, от которого я только что ушел, наверное, думает: «А кто это сейчас был у меня?» В бар идти не хотелось: в это время просыпались гуляки, посвежевшие и отдохнувшие, спускались вниз и готовы были продолжить веселье, а их поддерживали все остальные. Возможно, чуть позже я там появлюсь, выпью пару рюмок горячительного и отправлюсь на боковую. От нечего делать я продолжал бродить по поселку.

На самом деле здесь нет никакого поселка, это обыкновенная перевалочная база, каких в Зоне десятки. Но таких безопасных, как эта, единицы. Зона не любит стабильности, поэтому если появилась новая перевалочная база, с виду похожая на неприступную крепость, то это не значит, что через месяц она до сих пор будет существовать. Мутанты, аномалии, Выброс – мало ли что.

Бару «Сытый кровосос» повезло – скоро три года со дня его открытия. Денег в него вложили, конечно, немало, но они давно окупились. Бар был построен в бывшем поселке Климово в ДК «Первомайский» – залатали, обшили, покрасили, и здание Дома культуры стало выглядеть как живое. Хоть в поселке жить безопасно, есть где пережить Выброс, но о мутантах, бандитах и военных никто не забыл, поэтому вокруг Климово возвели забор высотой метра два с половиной, а в нескольких местах – еще и вышки. Не знаю, спасают они или нет, но проверять это на своей шкуре не хочу.

Проходя мимо домов и ангаров, я замечал разведенные костры, вокруг которых сидели сталкеры: тут тебе и ветераны, под градусом рассказывавшие байки, и слушавшие с открытыми ртами их новички. К одному такому костру я решил подсесть погреться и послушать рассказы бывалых бродяг.

– Послушайте старого сталкера, ребята. Если вы пошли в рейд, одни или с напарником, не важно, всегда, слышите, всегда осматривайтесь, прежде чем вступить куда-нибудь! Не так лежит трава, не в ту сторону повернута тень или просто почувствовали себя неуютно – сделайте крюк. Лучше потратить лишние пять часов, зато живым остаться. – Это был Самогон, самый что ни на есть ветеран Зоны, повидавший, если не все, то большую часть. Прозвали его так за то, что очень любит употреблять одноименную жидкость, а еще все то, что можно сделать собственными руками. Коньяк, виски, ром, вино, текила – ничего не пьет, мол, это не натуральный продукт. Вот и сейчас, разгорячившись своим любимым напитком, он давал советы новичкам.

– Вот, вспомнился случай. Был такой сталкер Грам – на конце одна «м». Как-то раз он возвращался с напарником из очередного рейда, и вроде бы ничего не предвещало беды, как она случилась. Продираясь через бурелом, сталкеры вышли к окраине поселка Северовка. Они хотели уже пойти через поселок, но тут вдруг напарник Грама что-то почувствовал и встал, как вкопанный. Сколько не всматривался, сколько не принюхивался, ничего не смог найти, что его остановило. Как бы ни уговаривал Грам своего напарника, но тот наотрез отказался идти дальше. Грам ему говорит, мол, смотри, уже смеркается, скоро совсем темно станет, а нам всего лишь пять-десять километров осталось до базы «Воли», а если сейчас крюк сделаем, то вообще во тьме будем идти. В общем, согласился напарник идти, но пока они шли, его не покидало ощущение чужого взгляда, как будто кто-то смотрит в затылок. Сколько он не оглядывался, никого не увидел. Когда они вышли с другой стороны поселка, Грам начал бахвалиться, мол, вот же, я же говорил, ничего страшного не произошло, но его напарник еще пуще прежнего похмурел. И тут как ударит по мозгам! Грам сразу отключился, а напарник только немного покачнулся на ногах. Он все крутился, крутился, но врага нигде не было видно. Он уже собирался взять в охапку Грама и дать деру оттуда, но тут показался контролер: весь такой сморщенный, голова большая, сам небольшого роста, щуплый. Сталкер понял, что ему пришел конец – мутант за мозги возьмет и станет в Зоне на одного зомби больше. Поэтому он сделал самое простое, а в деле с таким мутантом, правильное: прыгнул за ближайший дом. Враг, вроде бы, есть, контролер его чувствует, но видеть не видит. В таком случае мутант может только на мозги давить, но пси-устойчивым людям это не страшно. Мотайте на ус, ребята. – Подмигнул новичкам Самогон и приложился к фляге.