В погоне за потрошителем с Грин-Ривер. Мои поиски убийцы 49 женщин

На этом месте преступления нам оказал помощь и поделился знаниями профессиональный следопыт из Пограничной службы Соединённых Штатов. Сначала было трудно смириться с тем, что этот человек, Джоэл Хардин, видел то, что мы пропускали. Но я переменился в настроении, когда он обнаружил отпечатки обуви, мимо которых прошли все остальные. Он внимательно изучил их и сделал следующие выводы:

• Восстановление некоторых растений, раздавленных ногами, говорило, что следы были оставлены около года назад.

• Уверенные следы показывали, что человек пришёл в дневное время и был знаком с местностью.

• Отпечатки 10-го или 11-го размера были типичны для обуви, которой обычно пользуются люди, работающие на ногах.

• Человек, казалось, шёл целенаправленно, не спеша.

Эти наблюдения не способны были привести нас к порогу дома убийцы. Но были добавлены к общему числу зацепок, внося свой вклад в наше общее представление о том, за кем мы охотились. Он чувствовал себя комфортно в лесу и был очень осмотрительным в своих действиях. Поскольку он избавлялся от тел при свете дня, было очевидно, что некоторое время он держал жертв у себя – живыми или мёртвыми. Такое бесстрашие заставило меня полагать, что он продолжит убивать.

В конце апреля было найдено ещё два тела. Одно нашёл лесник «Уэрхаузер Компани», работавший рядом с лесной дорогой близ I-90, когда наткнулся на человеческую кость. На поиски я отправился вместе с Биллом Хагландом из офиса судмедэксперта. После нескольких часов, проведённых в прилегающем лесу, я увидел просвет между деревьями, который вывел меня на тихую опушку. Там, где солнечный свет достигал земли, он падал не на папоротники с цветами, а на человеческий череп, лежащий на пне в комплекте с зубами и нижней челюстью.

Не зависимо от того, сколько тел и скелетов вы видели, нахождение цельного человеческого черепа с пустыми глазницами и безжизненным оскалом, всегда пугает и выворачивает наизнанку. В других случаях, когда были отделены головы, можно было предположить, что это работа животных. Это же, я знал, была проделка извращённого человека, играющего с нами. Череп на пне был посланием. Он говорил: «Ты тут, но я на шаг впереди и всегда буду».

Странная вещь произошла на следующий день, когда мы проводили более обширные поиски. Со своими детьми приехала Барбара Кьюбик-Паттен, самозваный экстрасенс и доверенное лицо Мелвина Фостера. Само по себе это не было необычно. Барбара продолжала вовлекать себя в дело, хотя мы больше не были так сильно сосредоточены на Мелвине. В тот день мы отвадили её. Она проехала пару миль, остановилась и вошла в лес. Там она заметила кусок клеёнки, подняла его и нашла разложившееся тело. Длинные волосы, всё ещё остававшиеся на черепе говорили, что, скорее всего, это была женщина. Мы определили, что ею была 22-летняя Тина Мэри Томпсон. В последний раз её видели в мотеле на «Полосе» в июле 1983 года.

Поскольку это второе тело было только частично разложено, его было труднее перенести, чем скелет, где не осталось ничего, кроме костей. Я чувствовал разочарование, злость и отвращение к монстру, ответственному на столько смертей. Теперь у нас было двадцать три тела и ещё десятки сообщений о пропавших молодых девушках, работавших на улицах.

Как бы я не пытался предотвратить это, дело вело меня тропами, которые я не мог разглядеть многие годы. Несмотря на то, что я выражал убедительную профессиональную отстранённость, моя семья, друзья и коллеги заметили изменения.

Моя жена испытала их на себе самым прямым и тяжёлым образом. Это случилось примерно в то время, когда продолжали скапливаться тела и казалось, не было пределов для машины убийств, которую мы пытались остановить, – что-то во мне щёлкнуло. Я начал подвергать сомнению саму идею человеческого сострадания. Я перестал говорить Джули «я люблю тебя», – также, как и она. Я не мог слышать эти слова, когда в мире было так много зла и так много жертв, которые больше никогда их не услышат.

Джули спокойно согласилась с моей просьбой. Она сдерживала свои обычные любовные порывы. Через много лет я почти забыл, что попросил её сделать столь болезненную вещь. Но однажды она вспомнила и объяснила, насколько это было больно. И я ясно понял, как «Убийца с Грин-Ривер» заставил и её заплатить свою цену.

Столько всего происходило в расследовании, что общение играло ключевую роль. Мы пытались свободно делиться информацией и стали еженедельно собираться на завтрак в кабинке местного ресторана. Эти брифинги имели решающее значение, если мы хотели сохранить общую картину дела.

По мере приближения лета 1984-го, я видел, что мы добивались прогресса по многим направлениям. Мы подали заявку на получения гранта для компьютеризации всех собранных данных и получили предварительное одобрение. В конечном счёте, сотрудники и волонтёры начали заносить всю имеющуюся информацию – зацепки, регистрации автотранспортных средств, рыболовные лицензии, записи об арестах и так далее, чтобы мы могли обнаружить мужчин, подходящих под профиль убийцы.