В погоне за потрошителем с Грин-Ривер. Мои поиски убийцы 49 женщин

Том и Кэрол Эстес знали, что их дочь сбежала со взрослыми людьми и подозревали, что она употребляла наркотики и занималась сексуальной деятельностью. Чего они не знали, так это того, что она какое-то время работала проституткой под именем Бетти Джонс и под этим же именем она работала перед мотелем прямо напротив семейной грузовой компании. Бетти Джонс была известна местной полиции, её несколько раз арестовывали. Согласно отчёту 1982 года, она сказала, что ей было девятнадцать.

В июле того года Том и Кэрол Эстес последний раз видели свою дочь, когда она украла у них пару сотен долларов и испарилась даже не сказав «пока». Они-то и выяснили, что она и Бетти Джонс – одно лицо, после чего разразились критикой в адрес целевой группы. Мы уже искали «Бетти», потому что люди на улицах рассказали о её пропаже. Но этот факт не успокоил Тома и Кэрол, считавших, что драгоценное время было упущено. В своих терзаниях они часто звонили мне и выражали недовольство, а разговоры с Томом, порой, становились весьма жаркими.

К счастью связь между мной и семьёй Эстес никогда не прерывались. Несмотря на выражение гнева, они также рассчитывали на меня в любых ситуациях. Иногда меня вызывали для разрешения семейных споров, часто почти тривиальных. Но я знал, что доводы каждой стороны имели более глубинный смысл, и мы просто пытались всё уладить.

– Вы должны помнить, что сейчас вы проходите через трудные времена, – говорил я, пытаясь установить мир. – Вы очень эмоциональны. Исчезновение Дебры несомненно стало источником стрессов в семье. И вы должны поддерживать друг друга.

Когда тело их дочери было найдено и опознано, Кэрол и Том попросили меня нести гроб на похоронах. Я не был уверен, что мне стоить это делать, но спросил у начальства, и они сказали, я должен принять эту просьбу.

Я понял, что похороны были полезны для Тома и Кэрол. Зная, что их дочь больше не была где-то там, в своих страданиях они, казалось, обрели некий покой. Они нашли её, и хотя она была мертва, теперь они могли излить свою скорбь. Для меня было честью нести гроб. Но выполняя этот долг, я также чувствовал гнев и горе от трагедии, что принесла смерть Дебры.

Дебра Лоррейн Эстес

Горе семей стало мощным стимулом для тех из нас, кто остался в сокращённой целевой группе. Моя семья тоже никогда их не забывала. По вечерам мои дети молились: «Береги папу, помоги ему найти человека, которого он ищет, и защити других девушек».

Несмотря на то, что моя жена и дети вынуждены были мириться с тем, что дело Грин-Ривер забирало моё время и энергию, с годами я лучше стал отделять работу от домашней жизни. Очень помогала деятельность в качестве добровольного тренера футбольной команды моей дочери. Имея две-три тренировки в недели плюс соревнования, таким образом у нас было заранее установленное время, когда мы могли собраться вместе. Даже, если бы сразу после этого мне пришлось вернуться к работе, время, проведённое с ними на поле, было лучшим отдыхом от мясорубки Грин-Ривер.

По уик-эндам я старался как можно больше времени проводить с детьми, даже, если мы занимались обычными делами. У нас был большой огород – немного кукурузы, много томатов, тыква, перец и салат – и Джули, Табита, Анджела и Дэниел дружно работали на нём вместе со мной. Бывало я не успокаивался, пока не избавлялся от последнего сорняка, но чем дольше мы оставались на огороде, тем больше общались и сильнее сплачивались.

В один год, когда я оставил участок огорода не засаженным, 10-летний Дэниел с друзьями решили выкопать там большую яму для бассейна. Я был восхищён их стремлением, поэтому согласился выделить плёнку для покрытия ямы изнутри, но только после договора закончить работу к концу дня. Вскоре он с друзьями купался в нескольких футах воды.

Счастье, которое я ощущал дома, глядя, как растут дети, было прекрасным отвлечением от проблем, связанных с расследованием. Я не мог не думать, какое удовлетворение испытывал убийца, когда шли дни, месяцы и годы, а мы так и не могли найти его. Плохой парень победил – по крайней мере в краткосрочной перспективе, – и мне тяжело было принять это.

Приходилось надеяться, что кто-нибудь сообщит новую информацию, способную приблизить нас к аресту. Но было на удивление мало источников. И мы почти никогда не получали информацию из-за пределов наших краёв, хотя существовала возможность переезда убийцы. Возможно, кто-то обладавший информацией, уехал из Северо-Запада и нуждался в напоминании об этом деле.