В погоне за потрошителем с Грин-Ривер. Мои поиски убийцы 49 женщин

И наконец, некоторые члены целевой группы уверовали, что нам удалось наладить правильные отношения с прессой, позволив информировать общественность без ущерба нашей работе. Свидетельства этого убеждения можно было увидеть в том, как газеты и телеканалы отреагировали на обыск в доме Риджуэя. Они скрыли его имя, но достоверно сообщали о нашей активности. Общественность была проинформирована, что мы занимались «личностью, представляющей интерес», но больше ничего лишнего. В результате никто не раздул из мухи слона по поводу того, что обыск не привёл к аресту. Всё-таки, СМИ поняли, чем мы занимались.

Или так казалось.

Летом, после работы с Риджуэем, пока лаборатория всё ещё проводила анализ предоставленных предметов, а мы продолжали отслеживать его активность, мы узнали, что «Сиэтл Таймс» начала серию статей-расследований по делу Грин-Ривер. Наши начальники, довольные поведением СМИ в случае с Риджуэем, приказали нам пойти на сотрудничество с авторами «Таймс», Карлтоном Смитом и Томасом Гилленом.

Несколько месяцев Смит и Гиллен отправляли запросы на предоставление информации, брали интервью и изучали записи. От родственников жертв я слышал, что эти двое составляли заметки и о них. Семьи надеялись, что внимание газеты привлечёт интерес к нашему расследованию. Если бы статьи представляли жертв, как реальных людей, а не карикатуры на уличных проституток, возможно тогда общественность и политики, контролирующие финансирование шерифа, поддержали бы то, что мы делали.

Мы спали спокойно, не переживая из-за того, что «Таймс» могла написать. Было слишком много работы. В июне возле Грин-Ривер Коммьюнити Колледж был найден скелет, принадлежавший 17-летней Синди Смит, числившейся пропавшей с начала 1984 года. Затем в начале сентября нас вызвали на насыпь вдоль федеральной автострады № 5 рядом с «Полосой», где было найдено тело недавно убитой женщины, завернутое в плёнку, похожую на ту, что мы нашли в доме Риджуэя. Самым жутким моментом этой находки было то, что жертва, Розмари Карран, пропала всего несколько недель назад. (До исчезновения я просил её уйти с улиц.) Если это было делом рук «Убийцы с Грин-Ривер», то его период бездействия подошёл к концу.

* * *

Через несколько дней после идентификации тела и уведомления её семьи, «Сиэтл Таймс» начала публикацию статей о расследовании Грин-Ривер. Я был рад видеть, что некоторые семьи были представлены в свете сочувствия. И газета отметила насколько трудно нам было отследить всех беглецов и пропавших без вести, и обязательство шерифа Томаса, которое он взял на себя, вступив в должность. Но общий тон статей оставался негативным. Все статьи шли под общим заголовком «ГРИН-РИВЕР. ЧТО ПОШЛО НЕ ТАК?», и почти каждая содержала критику, основанную на фактах, о которых мы не могли знать, выполняя свою работу. Статьи шли с подзаголовками такого рода: «Потеря ценного времени», «Упущенная возможность» и «Пробелы в расследовании».

Любой в здравом уме мог видеть, что мы стали жертвами чересчур завышенных ожиданий, а прошлый опыт заставлял нас выглядеть кучкой неуклюжих идиотов. Я почти принял это от журналистов, потому что они не знали о первых днях расследования. Однако, я видел, что их мотивация – амбиции и жажда славы. Иначе, зачем им посвящаться целую статью описанию их собственных методов и приключений в том, что они назвали «тенями» «Полосы»? Почему ещё каждая статься сопровождалась списком имён авторов, редакторов и даже оформителя, подобно титрам в конце фильма? Очевидно, что эти люди преследовали нечто большее, чем «только правду и ничего, кроме правды». Они охотились за Пулитцеровской премией.

В то время, как отношение «Сиэтл Таймс» соответствовало тому, что я ожидал, заявления Тома и Кэрол Эстес задели нас за живое и огорчили.

– Полиции на самом деле всё равно, – сказала Кэрол Эстес об усилиях по нахождению её дочери. – Они думают, дети убежали, потому что не нужны своим семьям. Они не делают свою работу.

Том и Кэрол Эстес как никто знали, что детективы, работавшие над делом Грин-Ривер, вложили в него свои сердца и души. Я был доступен каждый раз, когда они звонили, как и другие детективы. Ни одна зацепка не осталась неизученной, ни один уголок не остался неисследованным.

Но всё-таки мы способны были за критикой Кэрол Эстес разглядеть горе и отчаяние. И её заявления не повлияли на наши усилия найти человека, убившего их дочь. Но, если бы я сказал, что она не обидела нас – даже больше, чем суждения репортёров – это была бы неправда.

Если бы временная потеря общественной поддержки была единственные последствием серии публикаций «Таймс», мы бы шагнули вперёд и быстро забыли об этом. Но за несколько месяцев до этого мы наблюдали стойкое противоборство между шерифом Томасом и главой округа, Хиллом. Шериф на сто процентов был на стороне целевой группы, что влекло за собой оплату любых сверхурочных. Хилл стал одержим затратами на расследование и принижал шерифа перед другими чиновниками. Совет округа решил поддержать Верна Томаса по нескольким вопросам и это только усилило раздражение Хилла.