В погоне за потрошителем с Грин-Ривер. Мои поиски убийцы 49 женщин

Серия газетных статей, нападавших на целевую группу, обеспечила прикрытие какому-то анониму, приславшему главе округа список жалоб на Томаса. Написанное на бумаге из офиса шерифа, письмо приводило ряд откровенных домыслов и нанесло кучу подлых ударов. Хилл решил обсудить его на пресс-конференции. На следующей неделе шериф покорно подал в отставку. Он сказал, что не может больше выказывать верность главе округа в качестве начальника департамента правоохранения.

Пока проводился поиск постоянного кандидата, должность шерифа временно занял Джим Никл. Никл руководил сокращением, включая упразднение большого офиса целевой группы и переезд оставшихся детективов в старый окружной изолятор под руководство майора Терри Оллмана из отдела уголовных расследований (до этого мы отчитывались непосредственно перед шерифом).

Хотя Никл хотел заполучить работу на постоянной основе, она досталась Джеймсу Монтгомери из офиса шерифа в Бойсе, который приехал в округ Кинг несмотря на его возражения. Как назначенный, а не выбранный избирателями, Монтгомери определённо был человеком Тима Хилла. И как преданный член команды Хилла, он готовы был и дальше подрезать крылья целевой группе, дабы уложиться в рамки бюджета.

Глава 13 Блиц СМИ

Каким бы трудным не было дело Грин-Ривер – зимой 1987/88 годов мы все знали, что ещё далеки от завершения, – всегда были моменты просветления, приносившие облегчение от безысходности и позволявшие чувствовать себя обычными копами. Но только моменты.

Иногда это выражалось в небольших поступках. Сразу после Рождества мы с Фэй Брукс пошли на встречу с женщиной, которая могла знать одну из пропавших проституток. Она рассказала, что мы хотели узнать, и пока мы были у неё, заметили, что её восьмилетний сын очень заинтересовался нами. Он набрался смелости и сказал, что получил от Санты новый велосипед, но его украли с лужайки перед домом.

Вернувшись в машину, я уже думал о старом велосипеде в моём гараже. Он был как раз подходящего размера, с новыми блестящими колёсами и выкрашен в красный цвет. После ремонта он выглядел почти как новый. Мальчик, лишённый рождественского велосипеда, был рад получить его; я сделал это как ради него, так и ради себя. Было приятно быстро решить проблему и получить за это детскую улыбку.

Многие другие члены целевой группы также предлагали помощь людям, с которыми мы встречались в ходе расследования. Я могу только догадываться сколько тысяч долларов наши детективы выложили из своих кошельков, чтобы помочь семье, нуждавшейся в еде или сбежавшему ребёнку, просившему купить билет на автобус. Я упомянул об этом не потому, что мы не были святыми. А чтобы показать, что мы никогда не были настолько оторваны от людей, чтобы самим перестать ими быть.

Я был очень предан семьям жертв Грин-Ривер, поэтому мне легко было простить критические высказывания Кэрол Эстес о целевой группе, опубликованные в «Сиэтл Таймс». Всё осталось позади, и я был рад, что в мае 1988-го мы были друзьями, когда в Федерал-Уэй строителями, возводившими детскую площадку, наконец-то были найдены останки Дебби Эстес.

В этот раз место преступления немного отличалось, потому что скелет был найден несколькими футами ниже поверхности. (Возможно, убийца похоронил её, но вероятнее всего тело оказалось погребено строителями, выравнивавшими землю для застройки.) Потребовалось много часов кропотливой работы отыскать всё, что могло быть полезным. Нам досталось несколько обрывков одежды. Сразу мы об этом не знали, но сотрудники лаборатории нашли на них микроскопические частицы краски, которые станут ключевыми доказательствами.

Пока некоторые поисковики, исследовавшие участок, беспокоились о сборе максимально возможного количества костей для быстрейшей идентификации, судмедэксперт сразу же определил, что мы имели дело с девушкой из нашего списка пропавших. Он узнал коронку, найденную вместе с нижней челюстью, которую видел ранее в стоматологической карте.

Хотя все они были похожи, ни одна из жертв не была типичной, поэтому детали случая Эстес могли дать неплохое представление о проблемах, с которыми мы сталкивались. «Убийца с Грин-Ривер» нападал на девушек, занимающихся преступной деятельностью, из-за чего они решительно старались не попадать в поле зрения полиции и порицающей их общественности. И пока большинство проявляло непокорность в глазах тех, кто считал их поведение неподобающим, их стыдливость заставляла скрываться и от собственных семей. Они часто переезжали, прятали себя под слоями косметики, носили парики и красили волосы, а имена меняли также часто, как одежду.

Исчезнув в сентябре 1982-го, 15-летняя Дебби Эстес к тому времени уже три года провела на улицах. Родители описали её, как 12-летнюю девочку в теле 20-летней и сказали, что ещё не достигнув подросткового возраста она, бывало, пропадала на насколько дней, отказываясь говорить, где была.