В погоне за потрошителем с Грин-Ривер. Мои поиски убийцы 49 женщин

– Хочу поблагодарить мистера Риджуэя за отсутствие судебного процесса, – сказала она, поправив свои старушечьи очки и глядя на человека, убившего её дочь. – Было бы действительно тяжело пройти через него. Достаточно и того, что есть. Вы можете сказать «простите», но это не вернёт Опал. Все эти годы вы держали нас в рабстве, потому что мы ненавидели вас и хотели вашей смерти. Но теперь всё закончится, если конечно, мы сможем простить вас. Гэри Леон Риджуэй, я прощаю вас. Я прощаю вас.

Сидя за столом защиты, Гэри обернулся к миссис Миллс и начал кивать.

– Больше вы не властвуете надо мной, – продолжала миссис Миллс. – С вами покончено. Я обрела мир за пределами человеческого понимания. Сегодня я живу для того, чтобы однажды оказаться вместе с малышкой Опал… Хочу сказать «прощайте», Гэри Леон Риджуэй.

С этими словами Кэти Миллс отвернулась от Риджуэя и передала микрофон своему сыну, старшему брату Опал, Гаррету. Несогласие с мнением матери, было, своего рода, подтверждением крепкой связи с сестрой. Он извинился перед матерью, но сказал, что не может простить Риджуэя. Она посмотрела на него с любовью в глазах, молча призывая продолжать. Затем Гаррет прочитал отрывок из своего дневника. Он был написан в тот день, когда он посещал места, однажды посещённые вместе с Опал – школы, игровые площадки и бывшие дома, включая и берега Грин-Ривер.

– Я пошёл в школу, где мы играли и думал о её маленьком пухлом личике и её коробке для завтраков «Кэйр Беар», – сказал он. – Я оставил розу на той площадке, где мы сидели и размышляли о будущем.

Он объяснил, что Опал мечтала «завести детей, достаточно зарабатывать, чтобы прокормить их, и чтобы был сын и дочка с именами Гаррет и Опал. Мы все жили бы в большом купленном ею доме и смотрели мультики, засиживаясь допоздна».

Было очень трогательное видеть этого молодого человека и слышать его нежные слова и наполненные любовью воспоминания о сестре. Она назвал её крепким «маленьким орешком». Она всегда заступалась за него, сказал он, говоря задирам: «Это мой брат и вам лучше закрыть свои рты или получите сэндвич с кулаком».

Я легко представил себе сцену посещения Гарретом школы, где он и Опал иногда вместе танцевали возле музыкального автомата в буфете, когда рядом никого не было. «Я съел самый большой пончик, какой смог найти», – сказал он с улыбкой. – «Из солидарности с её постоянной озабоченностью своим весом».

Запись в дневнике заканчивалась тем, как он сидел на скамейке рядом с точкой, где нашли тело его сестры. Он почти двадцать лет не подходил к водам Грин-Ривер. На берегу стояла пара рыбаков, закидывающих поплавки. Прогуливалась влюблённая пара. «Я сел на скамейку и заплакал», – сказал он.

Другие делились воспоминаниями о маленьких девочках, которые любили лошадей, катались на велосипедах и играли в софтбол. Вирджиния Грэхам ясно дала понять, что её сестра Дебби Эстес не виновата в обстоятельствах, приведших её в руки Риджуэя. Она выбрала улицы, чтобы сбежать «от первого монстра в её жизни», – того, кто издевался над ней.

Как и многие другие, Вирджиния приветствовала тот факт, что Риджуэй будет страдать в тюрьме и с нетерпением ждала его смерти. «Вы от чего-нибудь да умрёте», – сказала она. – «Тогда моя жизнь вернётся на круги своя. Не потому, что умрёте, а потому что зло, которым вы решили стать, покинет эту землю и вернётся в ад, откуда и пришло».

Горе и гнев выступавших женщин не оказали видимого влияния на Гэри Риджуэя. Он повернулся к тем, кто говорил, но смотрел сквозь них немигающими глазами. Он снова «играл», действуя так, как ему казалось и должен действовать нормальный человек. Но в отличие от любого нормального человека, ему были безразличны те, чьи жизни он разорвал на части.

Но, когда говорили мужчины, Риджуэй, казалось, реагировал больше. Он вздрогнул от слов Чарльза Уинстона: «Я умолял шерифа позволить мне поговорить с вами лично». Он не оставил сомнений, что хотел убить Риджуэя и это желание никуда не делось. «Если вы понимаете, что это значит, то вам следует нервничать», – добавил он.

Сын Чака, Кевин, высказался за многих из нас: «Надеюсь, вы пойдёте в общий блок, а не будете сидеть под защитой, как какая-то баба. Легко убивать женщин. А попробуйте противостоять другим зекам в общем блоке. Долго вы не протянете».

Кевин завладел вниманием Риджуэя, но единственным человеком, заставившим его трястись, лить слёзы и отвернуться, был Роберт Рул, чья дочь Линда пропала в возрасте шестнадцати лет в сентябре 1982 года. Одетый в галстук и подтяжки, мистер Рул был крупным мужчиной с седыми волосами и седой бородой, которые приходились кстати, когда на каждое Рождество он наряжался Санта-Клаусом. Его лицо, несмотря на время и место, выглядело спокойным и доброжелательным.