В погоне за сокровищами и специями

Еще до переселения на новое место пришлось организовывать обследование земли вокруг в целях поиска продуктов питания, которых стало серьезно не хватать. Поисковый отряд во главе с Кортесом обнаружил покинутые индейцами поселения, где удалось собрать достаточно провианта, но по строгому приказу главы экспедиции ничего другого в домах индейцев брать не разрешалось, чтобы не потерять их расположения. Когда продукты были привезены, Кортес собрал всех людей и выступил перед ними с важной речью.

Он сообщил им о всех выгодах нового места пребывания и о своем решении основать в нем колонию, которая станет опорным пунктом в их борьбе с Монтесумой, для взаимодействия с такими враждебными ацтекам племенами, как семпоала, и для связи с Кубой, Санто-Доминго и даже Испанией. Он заверил всех в ожидавшем их конечном успехе начатого дела, что даст им славу и богатство. Затем он сказал о своем намерении создать городской совет колонии с назначением всех нужных должностных лиц, которые будут заниматься его управлением. Все присутствовавшие дали согласие на план своего руководителя, после чего он провел церемонию вступления во владение новой территорией от имени короля Испании, назначил от его же имени всех должностных лиц в состав городского совета и объявил название будущего города, который будет основан на новом выбранном месте, — Вилья-Рика-де-ла-Веракрус. Закончив эти правовые формальности, Кортес заявил, что снимает с себя и передает в руки новых алькальдов командование и титул командующего и первооткрывателя, которые были ему даны властями Санто-Доминго. Он объявил также, что не желает больше выполнять полномочия, данные ему губернатором Кубы Веласкесом, заниматься торговлей, исследованием и поиском Грихальвы, поскольку эти лица не имеют власти в этой новой земле, которую он только что открыл вместе со своими спутниками по экспедиции и которую они будут осваивать от имени короля Испании как его верные вассалы. Кортес попросил всех собравшихся засвидетельствовать этот правовой акт, и они выполнили его просьбу.

В соответствии с принятой в Кастилии практикой члены городского совета сразу же провели заседание по составлению плана своей деятельности и распределению конкретных согласованных задач. Они договорились также назначить Кортеса своим капитаном, руководителем и главным судьей до иного решения их короля. На следующий день весь совет явился к Кортесу и предложил ему принять на себя все упомянутые обязанности до иного решения монарха, поскольку все его члены считали бывшего главу экспедиции самым опытным и способным среди них человеком для такой работы. Принимая с благодарностью это предложение, Кортес, который был единоличным владельцем всего имущества и провианта экспедиции вместе всеми каравеллами за счет сделанных огромных долгов, заявил, что он возьмет необходимую для него и его слуг часть запасов продовольствия, а все остальное он безвозмездно передает для справедливого распределения между участниками экспедиции. В том, что касалось судов, он заверил членов совета, что будет распоряжаться ими только в общих интересах и лишь после предварительной консультации с советом. Кортес сделал этот очень весомый жест, чтобы заручиться доброй волей и поддержкой людей, прекрасно зная, что среди них было немало его противников. Принятые им меры теперь означали его полный выход из-под формального подчинения властям Санто-Доминго и Кубы и переход к ведению мексиканской кампании в качестве самостоятельного и единоличного конкистадора.

После решения этих вопросов испанцы начали сворачивать лагерь и погружать все имущество на каравеллы, которые были отправлены на новое выбранное место под названием Киауиксглан. Сам Кортес с конницей, 400 солдатами и двумя легкими пушками в сопровождении около 200 кубинских индейцев направился по суше в Семпоалу для знакомства с пригласившим его вождем этого города, который находился примерно в 10 лигах от старого лагеря. Из-за отсутствия проводника отряд шел почти вслепую, но вскоре ему повстречалась группа перепуганных индейцев, которые, успокоившись и получив необычные и яркие стеклянные подарки, довели испанцев до места ночлега в попутной деревне, где потрясенные жители щедро угостили прибывших странных людей. Двое из индейцев вызвались идти в город предупредить вождя о приходе необыкновенных гостей.

На следующий день Кортес с отрядом прибыл в Семпоалу, которая поразила испанцев добротными зданиями и строениями, а также обилием садов и огородов. Они были встречены с необыкновенным энтузиазмом всеми жителями, которые, уже прослышав про них, поначалу робко, а затем смело стали общаться с прибывшими диковинными людьми. Гостей провели к большому дворцовому комплексу, где им навстречу вышел вождь города в сопровождении самых важных особ. Согласно местному обычаю гостей сначала разместили в просторных и удобных помещениях, дали им немного отдохнуть, накормили сытным обедом, а затем пригласили Кортеса на беседу с вождем племени.