В погоне за сокровищами и специями

После традиционного обмена подарками Кортес, как и в прошлых подобных встречах, сначала рассказал о своей миссии от имени великого и могущественного монарха. Потом вождь города долго и подробно рассказал о том, как хорошо и свободно жило его племя до тех пор, пока несколько лет тому назад оно не подверглось нападению ацтеков, которые взимают с Семпоалы огромные налоги, держат все население в страхе и безнаказанно бесчинствуют. Его люди очень хотят стать друзьями могущественного правителя испанцев, чтобы с его помощью покончить с засильем ацтеков. Потом, будто спохватившись, он стал рассказывать о мощи и богатстве Монтесумы, о невероятной красоте построенной на воде его столицы Теночтитлана, о силе его армии и подобных достоинствах его империи. Вместе с тем вождь семпоалов сообщил, что целый ряд племен, как, например, Тласкала, Уехотцинго и жители соседних гор тетонаки, были врагами Монтесумы. Более того, он высказал мысль, что если испанцы, о военной силе которых они были уже наслышаны, пожелают объединиться на борьбу с ацтеками, то все эти провинции могут легко собрать до 100 ООО воинов.

Со своей стороны Кортес, который с внутренним ликованием выслушал рассказ и предложение своего собеседника, заверил его в своей полной поддержке его желанию и стремлению других племен покончить с несправедливым правлением Монтесумы, поскольку он прибыл с целью защитить тех, кто страдает от несправедливости. Он одновременно заверил его, что он друг Монтесумы и постарается уговорить его восстановить справедливость и дать свободу страдающим племенам. В заключение Кортес предложил вождю Семпоалы сообщить всем его возможным союзникам о той миссии, с которой он прибыл в эти земли, и о помощи, которую он готов был бы им оказать в их борьбе. Прощаясь, испанец пригласил собеседника навестить его в лагере, где он собирается пробыть некоторое время, и продолжить их беседу. Но перед его уходом вождь Семпоалы передал Кортесу в жены совершенно молоденькую девушку — свою племянницу вместе с ее слугами и еще восемь местных девушек благородных кровей в качестве постоянных спутниц его капитанов. Чтобы не обижать своего хозяина, Кортес любезно поблагодарил его за неожиданный и необычный живой подарок.

Испанцы прибыли из Семпоалы в место своего нового лагеря в тот же день, но каравелл там еще не было. Кортес решил навестить вождя племени тотонак, о котором он слышал как враждебно настроенном к Монтесуме и которое располагалось совсем неподалеку. Встреча с этими индейцами и их касике во многом повторяла прием и беседу в Семпоале. В ходе разговора на площади перед домом касике появилось около 20 человек в особой одежде, что вызвало у него и его свиты самый настоящий страх. В ответ на вопрос Кортеса, чем это вызвано, касике объяснил ему, что прибывшие люди были ненавистными сборщиками налога для Монтесумы и что он может теперь быть им жестоко наказан за встречу с испанцами без его разрешения.

Кортес заверил касике, что он, будучи другом Монтесумы, убедит его не применять никаких наказаний, а если тот его не послушает, то он защитит его от ацтеков всей своей силой. Чтобы доказать эту готовность, Кортес предложил касике арестовать сборщиков налога и убедиться, что Монтесума не сможет против этого ничего сделать. По распоряжению вождя люди Монтесумы были схвачены, и поскольку они оказали сопротивление, избиты, связаны и брошены в помещение под охраной рядом с расположением испанцев. Касике был настолько воодушевлен собственной смелостью, спровоцированной Кортесом, что даже собирался казнить арестованных, но его новый союзник удержал его от такой расправы: у Кортеса на этот счет был собственный коварный план, связанный с его далеко идущими замыслами.

Когда наступила ночь, по приказу Кортеса двое из узников были втайне от касике освобождены и с полученным провиантом на дорогу отправлены с посланием к Монтесуме. Кортес вновь заверял правителя ацтеков, что является его другом, доказательством чего может служить совершенное им освобождение его двух верных чиновников, и, дав заверения попытаться освободить остальных арестованных из рук его врага — местного касике, вновь просил о встрече. На следующее утро, к своему неописуемому ужасу, тотонаки обнаружили исчезновение двух арестованных ацтеков и тут же собрали совет старейшин для обсуждения, что делать теперь, когда сбежавшие доложат Монтесуме о расправе у них с его людьми, и в скором времени на них грянет гнев императора. Одни предлагали направить Монтесуме богатые подарки с объяснением, что этот ужасный инцидент был устроен коварными испанцами, и они тут ни при чем Другие утверждали, что в любом случае от казни Монтесумы им не уйти и что лучше сразу подняться против него, опираясь на непобедимых испанцев в союзе с другими враждебными ему племенами. Большинство старейшин выступило за второе решение, и они сразу же стали просить Кортеса поддержать их решение порвать навсегда с Монтесумой и стать их покровителем.