В погоне за «старым соболем»

Вскоре под предлогом рассредоточения армейских частей ряд штабов группы армий и корпусов стали дислоцироваться в Познани. Из Франции многие дивизии скрытно отправлялись к государственной границе СССР.

В Берлине с большой торжественностью прошли празднества по случаю победы над Францией.

Большая группа командующих армиями из рук фюрера получила фельдмаршальские жезлы. Никогда за всю историю германских вооруженных сил не было такого массового производства в фельдмаршалы, как в дни третьего рейха. Многим старшим войсковым и штаб-офицерам присвоили генеральский чин. Генералов повысили в звании и осыпали наградами.

Гудериан стал генерал-полковником и получил рыцарский крест с мечами.

Командира танковой дивизии полковника Штифке за бои в Голландии, Бельгии и на территории Франции удостоили рыцарского креста и звания генерал-майора.

Он отдыхал две недели. Съездил в Золинген, навестил сестер в Дюссельдорфе. Нанес визит овдовевшей баронессе фон Больц.

Эрих умер от цирроза печени за день до капитуляции Франции.

Несмотря на преклонный возраст, баронесса напропалую кокетничала с Конрадом, называла его «мой храбрый генерал» и взяла с Конрада обещание не забывать ее, даже находясь на службе фюреру и рейху.

Вскоре генерал-майор Штифке получил предписание отбыть в Берлин, где формировались новые танковые и моторизованные дивизии. В том, что началась серьезная подготовка к войне с Россией, уже можно было не сомневаться.

ПО СЛЕДУ «СТАРОГО СОБОЛЯ»

I

В начале мая Отто вернулся в Берлин. Герои битвы в Испании были обласканы фюрером. Варншторф получил рыцарский крест и очередное повышение по службе. Серебристые плетеные погоны украсили его китель.

Полковник Отто фон Варншторф придерживался в работе старой испытанной истины: лучше потерять несколько стоящих агентов, чем проглотить крючок с дезинформацией. И хотя после некоторого молчания заработал радиопередатчик, и почерк радиста остался без изменения, это настораживало.

Но потерять такого надежного специалиста, как «Викинг», было весьма и весьма нежелательно…

Варншторф внимательно читал шифровку. Рендич сообщал, что перешел на нелегальное положение и просил о встрече с представителем Центра. Он указывал место и время встречи и, как запасной вариант, предлагал оставить на главпочтамте письмо до востребования на фамилию Арефьев. Отто смело мог предположить, что Рендич арестован и, работая на чекистов, выводит их на связников абвера, или чекисты через того же Рендича пытаются подсунуть липу с донесением. В таких случаях следовало послать надежного, толкового сотрудника, который тщательнейшим образом проверит работу группы. В случае малейшего подозрения «Викинга» пришлось бы ликвидировать. Но в конце донесения стоял номер шифровки прошлых лет, помеченный грифом «выполнено», и это в корне меняло ход рассуждении полковника. В шифровке с таким номером Рендичу было приказано добыть булатную саблю. Рендич, с большим опозданием, но все-таки выполнил задание. Но, с другой стороны, только на месте можно было разобраться и с «Викингом» и выяснить, соответствует ли его донесение действительности. Варншторф прекрасно понимал, что подвергнет себя немалому риску, если лично отправится на встречу с резидентом. На карту ставилась его репутация и многое другое. Но сама мысль поручить это дело кому-нибудь из своих сотрудников показалась ему нелепой. Пришлось бы раскрыть тайну сабли, а это было не в его интересах. Значит, тогда в Испании он был прав, считая, что русская булатная сабля не могла оказаться в Гвадалахаре. Теперь представился случай, которого он ждал многие годы. Трудно сказать, когда у него появится возможность выехать в Россию. Он немало удивил свое начальство, выразив желание отправиться в Москву.

Варншторф убедительно доказал, что на его стороне знание обычаев и психологии русских.

С документами на имя Курта Штайнера, советника управления по печати при ведомстве доктора Йозефа Геббельса, он выехал в Москву.

II

Рендич ожидал связного Центра на условленном месте, в Сокольниках. Но связной не появлялся. И Рендич, прождав без толку, отправился на главпочтамт. Перспектива появляться в городе его мало устраивала, но пока иного выхода он не видел.

В окошке, где выдавали корреспонденцию до востребования, письма не оказалось.

«Или связной еще не прибыл,— рассуждал он,— или находится где-то рядом, изучая обстановку и выжидая удобный момент».

Мелькнула и другая мысль, от которой холодом стиснуло тело: а вдруг при встрече связной ликвидирует его. Резидент, рассекреченный вражеской контрразведкой,— фигура ненадежная и опасная для Центра. Но Рендич успокаивался тем, что, пока он является хранителем сабли, можно будет выправить положение. Главное, чтобы связник, которому поручено решить судьбу резидента, не торопился с выводами.