В погоне за «старым соболем»

С холма в артиллерийский бинокль Конраду Штифке было видно, как мотоциклисты догоняют хвост колонны. Сейчас они прошьют ее из пулеметов, установленных на колясках. А следом за мотоциклами спешат бронеавтомобили, легкие танки.

Неожиданно и прицельно из-за редких кустарников открыла огонь русская батарея. Взрывом разметало несколько мотоциклов. Столкнувшись на большой скорости, два из них взорвались, и куски яркого пламени заплясали на дороге.

— Передайте майору Гролю, пусть отзовет мотоциклистов,— приказал радисту Штифке.— Окружить батарею танками и уничтожить. А стреляют они отменно,— с досадой произнес он вслух, заметив, как закрутился и съехал на обочину подбитый бронетранспортер.

— Приказ из штаба группы,— подъехал к наблюдательному пункту командира дивизии офицер связи.

Штифке распечатал жесткий, пропахший бензином пакет: дивизия выводилась на двое суток в резерв. Следовало за этот срок отремонтировать неисправную технику и заменить вышедшие из строя двигатели танков.

Возможность отдохнуть после непрерывных маршей и боев обрадовала Штифке.

— Преследование отменяется. Возвращаемся в деревню Клинцы,— сообщил он начальнику штаба дивизии.

В деревне расположился взвод фуражиров из соседней четвертой армии. Командир взвода любезно предоставил господину генералу самый просторный дом.

Несколько солдат из штабной роты натаскали из колодца воды и установили в саду разборную ванну.

Приняв ванну, Конрад сытно отобедал и собрался подремать часок-другой, когда вошел командир разведбатальона майор Гроль и доложил, что батарея уничтожена, захвачен в плен русский подполковник. Он вел огонь из орудия, пока не кончились снаряды.

— Наши потери? — спросил Штифке.

— Шесть мотоциклистов убито, четверо ранено. Подбит бронетранспортер и легкий танк. Русского следует повесить, господин генерал.

— Он храбро воевал, и он наш пленник.

Генерал пребывал в благодушном состоянии.

— С пленными иногда полезно общаться, Гроль. Приведите его.

— Слушаюсь, господин генерал.

Русский офицер с нашивками подполковника вошел в комнату, покачиваясь от усталости. Лоб, туго перевязанный засохшим окровавленным бинтом, покрыт густым слоем порохового нагара. Светло-голубые глаза офицера смотрели настороженно.

— Это вы стреляли по моим солдатам? — спросил генерал.

Подполковник вздрогнул, с удивлением уставившись на немецкого генерала, говорившего на русском языке.

— Да,— кивнул он. Усмехнулся и спросил: — Вы разве не довольны результатами стрельбы?

— Напротив. Мой командир разведбатальона в восторге и считает, что вас надо повесить.

На лице пленного не дрогнул ни один мускул.

— Вы храбрый человек, а мы, немцы, умеем ценить храбрость даже у врагов. Родись вы в Германии, отличный бы получился командир артиллерийского полка. Ваша должность в Красной Армии? — спросил Штифке.

— Командир отдельного пушечно-гаубичного полка.

— Что, в Красной Армии острая нехватка рядовых артиллеристов, если командир полка сам становится к орудию? Где ваши солдаты?

— Мои солдаты почти все до одного полегли в боях за Смоленск и в полутора километрах от этого хутора,— с достоинством ответил подполковник.— Но в Красной Армии хватает и орудий, и артиллеристов, и вы это скоро почувствуете.

— Непонятно, зачем вы спасали отступающих пехотинцев, если не сегодня-завтра мы их все равно пленим или уничтожим. Лишние жертвы ни с нашей стороны, ни с вашей уже не изменят ход событий,— развивал свою мысль Штифке.— Озлобив немецкую армию, такие, как вы, навлекут большие неприятности на мирное население,— патетически закончил свою тираду генерал.

В этот момент ему было искренне жаль этого русского офицера, который импонировал ему своим мужеством, умением держаться и открытой привлекательной внешностью.

Подполковник засмеялся.

Штифке решил, что это результат нервного потрясения. Но подполковник заразительно захохотал, и это был здоровый мужской смех, даже отдаленно не напоминавший истерику неврастеника.

— Посмеялся всласть, как душ принял,— признался русский и, прищурив потемневшие глаза, быстро заговорил: — Дулась, дулась лягушка, да враз лопнула, только смрад кругом пошел. Рано хороните Красную Армию. Захлебнетесь нашими просторами. Били мы вас испокон веков и ныне побьем, детям и внукам своим до седьмого колена про то закажете.

— Господин генерал, у меня создается впечатление, что этот недочеловек дерзит вам,— сказал Гроль.

— Он забавен, Гроль. Не переживай, я скоро отдам его тебе,— по-немецки ответил Штифке и заметил в руках у майора офицерское удостоверение пленного.

Генерал подошел к столу, где сидел майор, и, взяв у того удостоверение, раскрыл его.

— Подполковник Изотов Федот Иванович. Год, месяц, число и место рождения: 20 ноября 1913 года, город Златоуст. Город Златоуст,— повторил генерал.— Дитль,— выкрикнул он, сжимая в кулаке книжку.

— Да, господин генерал,— влетел в комнату жующий на ходу обер-лейтенант.

— Мой планшет с письмами, бумагами, но не командирский, а другой, из темной кожи. Скорей!

— Слушаюсь, господин генерал!