В погоне за тайной

– Можно пойти к портнихам и устроить там скандал, – между тем предлагала служанка. – Потребовать, чтобы нормальное платье подобрали. Или…

– Ты не могла бы принести мне нитки и иголку, если тебя не затруднит? – попросила я.

Она рассеянно заморгала.

– Э-э-э… конечно… не затруднит…

Похоже, я не так выразилась. Наверное, нормальные аристократки только приказывают.

– Принеси, пожалуйста, как можно скорее. Буду очень признательна.

Наградив меня взглядом полным сомнения в здравомыслии, она медленно кивнула. Вышла из спальни, прикрыв за собой дверь. А я, не теряя зря времени, достала из ящика стола ножницы и из своих вещей уголек. Кусочки угля у меня всегда были с собой, я любила рисовать, бабушка даже говорила, что у меня талант. Но, впрочем, она насчет перечисления талантов никогда не скупилась. Видимо, раз внучка единственная и любимая, то во всем самая лучшая.

Шить я умела, потому что приходилось самой чинить свою одежду. Да и одно время бабушка пыталась даже научить плести кружево, но на это у меня не хватало терпения. Эх, вот сейчас бы как раз бабушкино кружево пригодилось… Но его нет, зато в тайном сундучке есть кое-что другое…

Пыльца гафесса была одним из самых распространенных ингредиентов магических зелий. Она обладала одним-единственным свойством – попросту увеличивала срок действия остальных составляющих. Но кроме того, имелась у нее одна особенность – стойкое мерцание. Потому приходилось всегда добавлять ее в перчатках. Но сейчас это свойство было как нельзя кстати. И пусть жалко тратить гафесс на платье, но ничего иного я не придумала.

Когда вернулась служанка, я уже наметила тонким угольком новые швы с изнаночной стороны платья.

– Госпожа, а это вам зачем? – Девушка не спешила отдавать мне принесенное. Смотрела на меня с таким подозрением, будто я с горя планировала совершить ритуальное самоубийство этими нитками и иголкой.

– Платье немного исправлю, – честно ответила я.

– Да? – оторопела она. – То есть… в смысле… перешьете?..

– Вроде того. – Я не удержалась от улыбки, наблюдая за ней.

С явным сомнением служанка все-таки отдала мне коробочку с швейными принадлежностями и поспешила уйти. Может, не терпелось посплетничать о моих странностях.

Через несколько часов она принесла мне ужин. Я к тому моменту мучилась с верхом платья. Сначала хотела сделать другой вырез, а то воротник был узким как удавка, но теперь склонялась к тому, чтобы вообще оставить платье без рукавов и какого-либо воротника.

– Вы шьете, – констатировала служанка с таким видом, словно застукала меня на месте страшного святотатства.

– Скорее, пытаюсь это делать, – задумчиво отозвалась я.

– Я думала, вы пошутили… Но почему вы сами? Где же ваша личная служанка?

– У меня такой нет.

Девушка окончательно растерялась.

– Как нет? У всех аристократок есть… Какая-то вы… не такая, как другие.

– Сочту за комплимент, – усмехнулась я.

– А можно я… ну помогу?

Судя по выражению ее лица, это было даже не столько желание помочь, сколько жгучее любопытство, чем дело закончится.

– Буду признательна. – Я все же не стала отказываться.

Девушку звали Минна, она старательно выполняла все, что я говорила. Но при этом оказалась довольно непосредственной и очень болтливой.

– Ой, столько суеты с этим сезоном невест! Жуть как интересно! Я же во дворце первый год, еще ни разу на сезоне не бывала, все говорят, что прямо грандиозно, но при этом работы невпроворот! Столько народу во дворец съезжается, да еще и со своими слугами! А уж в этом году принц Эрион себе невесту выберет! Это вообще событие века! Представляете, – она хихикнула, – он даже свою любовницу из дворца пока отослал. Ага, думает, наверное, что будущая жена не узнает. Но мы-то, слуги, все знаем!

– А что, раньше любовница принца жила прямо во дворце? – изумилась я.

– Ну да. То одна, то другая. Да за то только время, что я здесь, их три штуки сменились! Вот будет веселье, когда принц женится! За господами так забавно наблюдать! Представляете, жена принца будет делать вид, будто не знает о любовницах. Любовницы будут делать вид, что наличие жены им побоку. И всех все устраивает!

– Особенно принца. – Он мне и раньше был несимпатичен, а теперь не нравился еще больше. Ему же предоставят несколько невест на выбор! Неужели нельзя среди них найти ту, которая могла бы стать единственной?.. М-да, бабушка бы сейчас наверняка вздохнула и сказала, что я ужасно наивная…

Минна периодически отлучалась по своим делам, но потом возвращалась. Переделку платья мы закончили уже за полночь, а одна я еще долго возилась бы. Получилось, конечно, намного лучше, чем было, но все равно на бальное, по моим представлениям, платье не тянуло.

– Я могу сбегать к портнихам и незаметно утащить какие-нибудь ленты или даже кружево, – предложила Минна, когда мы с ней придирчиво рассматривали получившийся результат.

– Спасибо, но не стоит.

Меня еще могут потом прилюдно в воровстве обвинить, да и самой Минне может перепасть. Пусть лучше уж остается простеньким. Облегающий лиф, без ворота и рукавов, и пышная юбка. Обрезков ткани не хватило бы даже на оборки. Ну да ладно.