В погоне за талисманом

Решив, что мне нечего терять, я обратился к одной известной прорицательнице. Когда я вошел к ней, она, даже не глянув на меня, сказала, что надо мной висит проклятие сильной колдуньи из-за того, что я нарушил обет, данный своему другу на смертном одре. Я кивнул, тут же вспомнив про жезл и Джузеппе. «Мутации будут продолжаться, но ты не умрешь, — продолжила говорить ясновидящая. — Ты избран быть хранителем!» Я спросил ее, что же мне делать. Она взяла лист бумаги и нарисовала на нем какие-то каббалистические знаки. Затем она дала лист мне и сказала: «Ты должен выбрить волосы на левой половине своей головы. Затем с помощью татуировки нанесешь эти священные символы на кожу. Мутации приостановятся. Но прекратятся они лишь тогда, когда ты найдешь истинного хозяина жезла». «Но где мне его найти, и как я его узнаю?» — спросил я. «Когда настанет время, он сам придет к тебе, и ты узнаешь его, — произнесла прорицательница. — А до тех пор просто храни жезл у себя». Я поблагодарил ее и тут же отправился к знакомому татуировщику. Результаты его работы вы сейчас можете видеть на моем лысом черепе.

— Но почему вы не отрастили на этой стороне волосы? Тогда ничего не было бы видно, — не удержался Генка.

— Со временем у меня просто перестали расти волосы на этой половине головы, — усмехнулся хозяин магазина.

— Простите Генку, он вас прервал, — вмешался Борис. — Продолжайте, пожалуйста.

— В общем, я сделал татуировки и снял жезл с продажи. Процесс моего изменения действительно слегка приостановился. Хотя люди, которые знали меня раньше, стали от меня шарахаться. Я заказал для жезла стеклянный футляр и поставил его в самом дальнем углу моего магазина, решив, что настоящий хозяин все равно его отыщет. После того, как я его отчистил, жезл покрылся ржавчиной практически на следующий день. И я понял, что таким образом он защищается от алчных людей. Ведь сколько было бы желающих переплавить такой огромный кусок золота! Кроме того, так скрывались от глаз обывателей и письмена, начертанные на жезле. Поэтому я больше не делал попыток убрать ржавчину. Шли годы. Некоторые покупатели выражали свою заинтересованность в жезле. Чтобы проверить, не являются ли они его хозяевами, я просил их просто взять его в руки. Никому до сегодняшнего дня это не удавалось. Некоторые не могли его поднять. Других он бил током. Третьим внезапно становилось так плохо, что они моментально забывали про жезл. Но сегодня на моих глазах один мальчик довольно свободно взял эту волшебную вещь, и она засияла в его руках. Из этого я делаю вывод, что я наконец дождался истинного хозяина.

— Вы меня имеете в виду? — удивился Борька.

— Тебя, — утвердительно кивнул владелец магазина.

Он встал, прошел к стеклянной коробке и взял ее в руки. После чего вернулся к мальчугану и сказал:

— Более того, я передаю тебе этот жезл и благодарю тебя, что ты избавил меня от тяжкого бремени хранителя. Я исполнил свой долг и частично искупил свою вину перед Джузеппе. Держи!

Борис вскочил и, не в силах сдержать своего волнения, заикаясь, спросил:

— Вы уверены, что тут нет ошибки?

— Абсолютно, — улыбнулся человек.

Парнишка взял футляр, и в этот момент символы на голове продавца засветились. Он застонал и схватился за голову. Борька быстро поставил коробку на диван и пододвинул хозяину магазина кресло. Тот плюхнулся в него, и его начала бить дрожь. Лицо исказила гримаса боли.

— Что будем делать? — испуганно спросил Генка.

— Ждать, — удивляясь самому себе, ответил Борис. — Это не просто приступ.

Действительно, спустя тридцать секунд человек затих. Татуировки на его голове исчезли, как будто испарились. Он медленно открыл глаза. Теперь они были одинакового зеленого цвета. Он медленно встал, и мальчишки увидели, что у него исчез горб. Человек подошел к зеркалу, которое висело здесь же, на стене, и внимательно на себя посмотрел. Затем он улыбнулся и повернулся к ребятам:

— С меня снято проклятье! — сказал он звонким голосом. — Видимо, Джузеппе простил меня. Спасибо вам. Вы — мои избавители!

И он принялся радостно трясти руки Генке и Борису.

— Это вам спасибо, — прервал его Борька. — Но у меня к вам есть один вопрос. В ладони жезла для чего-то имеется углубление. Когда вы его получили, там было что-нибудь?

— Нет, — ответил человек. — Мне самому было любопытно узнать, для чего эта ямка. Но Джузеппе не открыл мне тайну. Хотя как-то он обмолвился, что принял некоторые меры для того, чтобы жезл не могли использовать в колдовских обрядах.

— Спасибо.

Казалось, Борька о чем-то задумался. Тут Генка посмотрел на часы и ахнул. Было уже начало одиннадцатого вечера.

— Ничего себе! Мы тут порядком засиделись, — сказал он. — Наверное, профессор Шварц уже ищет нас по всему городу.

— Да, мы пойдем, — поддержал его Борис. — Но вы не сказали, как вас зовут?

— Меня зовут Роберт, — ответил хозяин магазина. — С сегодняшнего дня — ваш покорный слуга. Только куда же вы пойдете? Уже поздно, да и на жителей Лондона вы явно не похожи. Подождите, я вызову такси.

Он встал и куда-то удалился. Через пять минут он вернулся и сказал: