В погоне за женихом

Надеясь расположить лешего к себе, я постаралась улыбнуться ему как можно ласковее, но вопреки моим ожиданиям хранитель леса неожиданно побледнел.

– Ты идешь, Мира? – Зиги переминался с лапы на лапу, поглядывая на лешего, с лица которого ушли почти все краски, губы – и те посерели.

Желая успокоить дядечку, я протянула к нему руку. Выпучив глаза, он отшатнулся и, споткнувшись о пенек, на котором недавно сам же и сидел, шлепнулся на песок. Я дернулась к нему, намереваясь помочь подняться.

– Не подходи! Я сам! – остановил меня взвывший диким голосом леший. Опираясь на руки, он сделал попытку подняться, но тут же со стоном опустился обратно.

– Я же помочь хочу, – заверила, медленно, шаг за шагом приближаясь к нему.

– И поможешь. В другой раз, – резво подскочил водяной. – Вам уходить пора, а мои девочки вмиг лешака на ноги поставят.

Подхватив под руки лешего, он с легкостью, будто тот совсем ничего не весил, усадил друга на пень. Щуплый на вид старец оказался действительно непомерно силен. Водяному хватило одного взгляда на русалок, чтобы те безропотно соскользнули с валуна на песок. Хвосты девушек раздвоились и превратились в ноги. Их гибкие тела прикрывали только волосы, но русалок это нисколько не смущало. Девушки грациозно приблизились к лешему. Окружив его, они опустились перед ним на колени и раскинули над головой руки. До меня донеслось негромкое пение. Русалки начали раскачиваться из стороны в сторону, руки в воздухе плавно повторяли движения их тел. С каждым наклоном, с каждым взмахом руки пение усиливалось, голоса сливались с шумом волн, омывающих песчаный берег. Закрыв глаза, девушки привстали и склонились к лешему, немного кончиками пальцев не дотягиваясь до него. С кончиков их пальцев сорвались капли воды и змейкой потянулись к нему.

– Уходим, – похлопал лапой по моей ноге Зиги, с трудом отведя от русалок глаза.

Я сама не прочь была досмотреть это завораживающее действо до конца, но не стоило злоупотреблять гостеприимством водяного. Он и без этого уже раздражительно на нас посматривал.} Я кивнула, и мы с Зиги побрели к дорожке, ведущей в сад.

По пути в замок я вкратце рассказала Зиги о случившемся на пикнике, упомянула о наказании, но никак не могла решиться рассказать ему о визите Гведора. Заметив мои метания, пушистый друг свернул на парковую дорожку, которая вывела нас к круглому фонтану. С двух сторон он был огорожен стеной из деревьев, а не далеко от него стояла ранее, облюбованная мной беседка, обвитая виноградной лозой. В ней мы и устроились.

– Рассказывай, Мира, – потребовал Зиги, запрыгнув на декоративный узкий подоконник. Я невольно улыбнулась. Давненько, я не слышала этого властного тона.

– Недавно в замок прибыли воины Гведора, – с трудом выдавила из себя.

Пушистый друг важно прошелся по подоконнику и после недолгой заминки уточнил:

– Ты не ошиблась?

– На прибывших были цвета Элиграда, – пояснила неохотно.

Я видела, как пушистый хвост дернулся, и протянула ладонь, чтобы погладить и успокоить Зиги.

– Не нужно меня жалеть, Мира. Я в порядке, – увернулся он, и я опустила руку. – Я знал, что рано или поздно мы с ним встретимся. Это означает лишь, что пришло время Гведору ответить за все свои преступления. Я больше не буду бежать от него или прятаться.

Передо мной стоял уже не зверек, в чьем теле был заперт человек, а повелитель, готовый сражаться за себя и свой народ. Это был не тот Зиги, которого я знала еще утром, а истинный повелитель своего народа. Он изменился на глазах. Вся его веселая беззаботность куда-то испарилась, уступив место королевскому величию.

– Не забывай, что ты пока еще уязвим в теле скунса.

Мне меньше всего хотелось, чтобы он рисковал понапрасну.

– Я тут узнал от парней о горлианской подводной лилии, – глядя на фонтан, поделился Зиги.

– Никогда раньше не слышала о ней… – ответила задумчиво.

– Приготовленное из нее зелье снимает любые чары, – принялся нетерпеливо расхаживать туда-сюда Зиги, нервно помахивая хвостом.

– Отлично. Где нам ее найти? – с сомнением спросила я, чувствуя подвох. Будь все просто, его дружки давно бы принесли лилию ему на блюдечке.

– В этом и состоит вся сложность, – выпустив когти, поскреб по деревянному подоконнику Зиги. – Она растет на дне триллианского источника.

– А дорогу к источнику, ты, конечно же, не знаешь? – не столько спросила, сколько утвердительно хмыкнула я. Выходило, что сначала предстояло разыскать этот пресловутый источник, а уж потом думать, как лилию доставать.

– Не знаю, – понуро подтвердил мои опасения друг, но сразу встрепенулся: – Но зато знаю, что драконы на дух не переносят горлианскую лилию. Им от одного ее запаха плохо делается.

– Драконов не допросить. Эти ящерицы не могут говорить, – напомнила ему я, наблюдая, как брызги от фонтана мириадами бусинок разлетаются в разные стороны. – Попробую порасспрашивать у местных.

– Мы должны отыскать источник, – убежденно произнес друг.

– Отыщем!

Я старалась даже не допускать мысли, что мы не сможем найти источник.