В погоне за женихом

– Отпусти меня! Нашла время для телячьих нежностей, – царапаясь, возмутился Зиги. Я осторожно посадила его на кровать. – Пойдем, там стражник Гведора что-то затевает.

– Это мы еще посмотрим, – пообещала ему.

Зиги метнулся к двери. Я спрыгнула с кровати и, открыв ему дверь, вместе с ним побежала по коридору, не заботясь о топоте. Все, скорее всего, спали, вряд ли мы могли кого-то потревожить.

Петляя в темноте по извилистым парковым дорожкам и пробираясь через заросли кустов, я старалась не отставать от бежавшего впереди меня Зиги. Подсвеченные лунным сиянием кроны деревьев и кустов отбрасывали причудливые тени, тянувшиеся за нами, отчего порой мне становилось не по себе. Стрекот насекомых сливался с глухим стуком моих шагов.

– Тише! – прошипел королевич, подкрадываясь к деревянному забору.

– Нам сюда? – стараясь отдышаться, спросила я, останавливаясь перед приземистым домом для прислуги. С десяток таких домов был выстроен в ряд и обнесен невысокими заборчиками. Этот домишко не был исключением.

Калитка была приоткрытой.

Здесь воров не боялись, разве только глупец позарится на добро самих Кощеев. Похожие дома имелись и в нашей усадьбе. Как говорил батюшка, хороший хозяин должен заботиться о своих работниках, тогда и трудиться им будет не в тягость.

В окне дома виднелось подрагивающее пятно света, скорее всего, от свечи – хозяева явно еще не ложились спать.

Я толкнула калитку, и она с глухим скрежетом открылась. Зиги быстро прошмыгнул в нее, пригнувшись, я юркнула следом. Раздвинув покрытые листвой ветки кустов, росших у дома, я вместе с Зиги прокралась к резному подоконнику. Ухватившись за него, привстала на цыпочки и заглянула внутрь: в комнате находился мужчина, тот самый, которого мы с Зиги видели у фонтана. Он с кем-то разговаривал. Рассмотреть, кто это был, я не смогла – его собеседник сидел спиной ко мне, отсюда мне была видна лишь его седая макушка.

Подоконник под моими руками глухо затрещал. Опасаясь быть пойманной, я тут же разжала пальцы и ухнула вниз. Присев на корточки, затаилась в кустах, а королевич навострил уши. Оконные створки распахнулись, скрипнул подоконник. Наверное, кто-то облокотился на него, выглядывая из окна, но я боялась даже пошевелиться, не то что поднять голову и посмотреть – кто. Из дома донесся ворчливый женский голос:

– Ты чего окно открыл? И без того в хате душно!

– Мне показалось, что я слышал голоса, – буркнул недовольно мужчина, нависая над нами с Зиги тенью. Я почти перестала дышать. Ему стоило посмотреть вниз, и он бы нас застукал.

– Это соседи ходют, они постоянно по ночам шастают, – отвлекла его хозяйка дома, и я толкнула в бок заскучавшего Зиги, давая понять, что нужно поскорее делать ноги. По стеночке мы отползли с ним к крыльцу. Ухватившись за лестничные перила, я разогнула спину.

– Что дальше? – спросила шепотом.

– Живьем брать, гада, – кровожадно рыкнул Зиги и, не успела я глазом моргнуть, как он взбежал по ступенькам. Навалившись всем своим тельцем на дверь, королевич безуспешно пытался ее открыть.

– Дай я попробую, – потеснив его, толкнула я дверь. Она не поддалась. Приложив руки к замочной скважине, я зашептала: – Ключик в замочек, ты же мой дружочек. Отворись!

– Что там? – спросил вполголоса Зиги, когда ничего не произошло.

– Не знаю, – развела я руками и, повторив заклинание, повернула дверную ручку. На этот раз дверь отворилась. – Получилось!

Зиги, не тратя время даром, проскользнул в образовавшуюся щель, я прошмыгнула следом. В узком коридоре, за которым сразу начиналась комната, на специальной высокой подставке тускло горела лампа. Заключенные в нее магические светлячки кружили хаотично над огнивом. Отбрасываемые на стены тени хаотично плясали вместе с ними. Мы с Зиги уже почти добрались до комнаты, но никто не вышел на наше ворожение. Почти не опасаясь быть застуканной в чужом доме, я повернула за угол, но не прошла и пяти шагов, как под моими ногами протяжно скрипнула половица. На диване у противоположной стены страж ворковал с нашей поварихой, и она вся млела от его речей. Увидев нас, он повернулся и вскочил с дивана, бесцеремонно оттолкнув свою зазнобу.

– Грабители!

– Мирослава?! – оторопела Маруся.

– Здрасьте, – пискнула я, переводя взгляд с поварихи на угрюмого мужчину и обратно.

Словно не услышав Марусю, страж расставил руки и пошел на меня.

Зиги зарычал и бросился ему под ноги.

Мужчина покачнулся, но устоял и отшвырнул его ногой к окну. Королевич вскочил, весь взъерошенный, повел ушами и, зарычав, бросился на стража.

Я не могла допустить, чтобы тот снова пнул Зиги. Не сводя глаз с высоких сапог, в которые был обут мужчина, направила на него руки и выпалила:

– Огонек, гори-гори, да смотри не тухни!

Вместо того, чтобы слегка подпалить сапоги, огонь занялся на штанине и быстро пополз вверх. Мужчина чертыхнулся и дернул ногой, но вместо того, чтобы потухнуть, пламя разгорелось сильнее. Видя такое дело, страж забыл о Зиги и начал широким рукавом рубахи гасить пламя.