В погоне за женихом

– Вы вздумали обмануть нас?! – видно услышала меня Рыжая и вернулась. Она с отвращением бросила шерсть на стол. – Это не сойдет вам с рук!

«Получается, Ежки хотят опоить Кощеев зельем из шерсти лешего?» – смекнула я и улыбнулась, почувствовав, что отомщена.

Рыжая резко развернулась и каблук ее туфли застрял между досками. Она с силой дернула ногой, раздался глухой треск и сломанный каблук остался торчать в щели между досками. С шумом вздохнув, она проковыляла к ожидавшей на берегу подруге и они вместе пошли по тропинке в сторону сада. На лицах русалок явственно читалось злорадство, они в открытую посмеивались над ними. Многие Ежки переглянулись и решительно устремились вслед за Болонкой с Рыжей. Остались лишь те, кто надеялся все же получить от водяного вожделенные волосы.

Брови лешего сошлись над переносицей, и он обиженно посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло узнавание.

– А эта что здесь делает? – обратился он к товарищам.

– Поди, вместе со всеми пришла, – не глядя, отозвался водяной, перетасовывая колоду.

Петруха поднял голову и взглянул на меня.

– Мира?!! – Он так рванул из-за стола, что чуть не перевернул его. Похоже, домовой хорошо помнил заклинание куриной слепоты, что я на него наслала.

– Где? Где Мира? – вскочил, озираясь, Зиги. Увидев меня прямо перед собой, он опустился на задние лапы и, как ни в чем не бывало, деловито предложил:

– Присоединишься?

Хвост его метался из стороны в сторону, а уши стоящий торчком слегка подергивались.

– Кого это ты к нам зазываешь? – заинтересовался водяной, небрежно бросив колоду на стол, и повернулся ко мне. По мере узнавания пронзительно голубые глаза тускнели, а на руках волной проступали чешуйки.

– Мы лучше пойдем, – видя его преображение, пискнули сидевшие напротив девицы и поспешно ретировались.

В считанные минуты на берегу кроме меня и этих жутких пройдох никого не осталось.

– Пушистый, ты говорил, что она никогда не узнает о наших встречах, – окончательно схлынув, набросился на него водяной.

– Я и не знала! – вступилась за пушистого друга. – Не устрой вы дурацкое сборище, заманивая честных девушек, до сих пор, наверное, оставалась бы в неведении.

– Так уж прям и честных, – презрительно фыркнул Петруха, чем вызвал мой повышенный интерес.

– Сам-то ты как забрел в Кощеево княжество? А школу на кого оставил?

Я была уверена, что он заявился сюда неспроста, потому даже не пыталась скрыть подозрение, звучавшее в голосе.

– Не боись, у меня все схвачено, – похвастался Петруха. – Мы с местным домовым махнулись на время убежищами. Нам так-то тоже отпуск положен.

– А как же «домовые не покидаю дома»?

– Мы и не покидаем, предпочитая жить жизнью затворников! – широко улыбнулся домовой. – Но я не мог не проведать друга!

– Ты нам всех дамочек распугала, – гневно напомнил о себе леший и досадливо топнул ногой.

– Да ладно тебе! – беспечно отмахнулся Зиги. – Я знаю Миру, она это не нарочно!

Леший угрюмо пожевал губами и пожаловался:

– У меня из-за твоей подружки весь лес горохом затянуло. Какой я после этого леший? Не смог родимый кров уберечь.

– Гороховод, – прыснул королевич, но под моим предостерегающим взглядом улыбка быстро сошла с его не в меру наглой морды.

– Очень дальновидный, – просияла, скрывая за улыбкой сожаление. Будь я более осторожной, сейчас бы пристанище лешего не напоминало грядки-переростки. – Как горох дозреет, вы можете его собрать и продать. На вырученные с продажи монеты можно очистить лес и открыть заповедник.

– Энто ты хорошо придумала… – поскреб подбородок хранитель леса. – Я заодно кикиморам своим чего-нить смогу прикупить. Пущай радуются. А окромя гороха что можешь вырастить?

Я замялась, не желая признаваться, что это вышло случайно. Зато Петруха с радостью подхватил:

– Обижаешь! Мира у нас на все руки мастерица!

Подобная вера в меня, конечно, не могла не радовать, но я только больше стушевалась.

– Я больше по бобовым.

– Она пришлет к тебе свою подругу, – пришел на выручку Зиги. – Аляна – та еще кудесница, ни в чем Мире не уступает.

– Буду ждать!

– Может, и мне что дельное посоветуешь? – подобрел водяной и, приняв свой человеческий вид, кивнул на русалок. Те с неодобрением наблюдали за нами. – Как с ними быть? Не могу я из них одну выбрать.

– И не нужно. Будь честен. Пусть сами решают, – предложила я очевидное.

– Дело говоришь, – водяной выпятил грудь и лукаво посмотрел на русалок.

– Пойдем, Мира, – прежде, чем меня успели еще о чем-то спросить, позвал пушистый друг и спрыгнул со стола. – Рассказывай, давай, как там у вас все прошло на пикнике. Прислуга шепчется, что Кощеи планируют очередную вылазку в те края.

При этих его словах леший дернулся и затравленно уставился на меня, будто ожидая, что прямо сейчас небеса разверзнутся над ним или, того хуже, обрушаться на него.

Но причем здесь?! Если кто и мог управлять погодой из присутствующих, так это водяной. Моих магических возможностей хватит разве что на вызов небольшого тропического ветерка.