В погоне за женихом

Обернулась. Убедившись, что меня никто не видит, перепрыгнула через высокие кусты ярко-желтых крокусов. Обежав клумбу, осторожно раздвинула колючие ветки с пышными бутонами роз и торопливо шагнула в образовавшуюся щель, но что-то удержало меня на месте. Юбка зацепилась за шипы. Я дернула подол на себя, раздался глухой треск, ветка больно хлестанула меня по ноге. Машинально опустив глаза, увидела тонкие кровавые царапины, пересекавшие щиколотку.

Раздраженно стерев выступившие капельки крови, я взглянула на виднеющуюся из-за деревьев крышу конюшни.

Не жалко. Мне все равно это платье не нравилось.

К конюшне прошли двое. Из-за пышных кустов лиц я разглядеть не успела, зато их рост сразу бросился в глаза – оба были высокими, как Драгомир с Гведором. И они быстро скрылись за высоким деревянным зданием.

Я тут же понеслась к южной стене, у меня и причина имелась там находиться.

Вбежав в закуток, где рос мой зеленый подопечный, я не поверила своим глазам: он вымахал в полметра роста и напоминал небольшое деревце, усыпанное крупными зелеными листьями.

Отсюда я могла спокойно наблюдать за мужчинами. Шатер был убран, а воины уже выстроились в шеренги перед ними.

– Кто будет за вас удобрять землю, оболтусы? – раздался где-то рядом ворчливый голос садовника. Чтобы он меня не заметил, я присела на корточки. Делая вид, что проверяю землю на влажность, дотронулась до нее рукой у самого стебля и прошептала:

– Слышу, вижу, говорю, подслушать хочу.

Резкий свит в ушах заставил меня вздрогнуть и зажать их руками. У этого заклинания тяжелая отдача, поэтому я редко им пользуюсь. Разве что, когда надо подслушать преподов и узнать, где находятся вопросы по контрольной.

Разжав пальцы, я сфокусировалась на завывание ветра, отметая один за другим посторонние звуки. Уловив далекое эхо голоса Драгомира, сосредоточилась на нем.

– Вы, верно, с Князем не поняли меня, Драгомир. Не найдете моего брата, законного наследника Элиградского престола, и его народ пойдет на ваше княжество войной, – четко проговаривая каждое слово, угрожал Гведор.

То, что Гведор планировал с помощью Кощеев разыскать Зиги, я догадывалась, но он еще посмел угрожать! Я с трудом сдержалась, чтобы не бросится к Гведору и не высказать ему все, что думаю. Останавливало меня лишь то, что говорящему скунсу, претендующему на место королевича, мало кто поверит. Ничего, расколдуем его, и тогда Гведор за все ответит!

– Увижу вас или ваших солдат на границе тридесятого царства – сотру в порошок, а пыль по ветру развею! – зловеще предупредил Драгомир.

– Я вам предоставил список всех Ежек, что были на празднике, и тех, у кого была возможность похитить Зигуриуса. Предоставил остатки сонного порошка, что были найдены в королевском саду. Но вместо того, чтобы искать похитительницу, вы устроили отбор невест! – негодовал с пеной у рта Гведор.

Получается, Князь с Драгомиром пытаются защитить Ежек!

– Инстинкты зовут. Велимиру нужна супруга, будет неплохо и мне обзавестись парой.

– Не держите меня за дурака! Вам не защитить ее! – каждое слово, сказанное Гведором, было пропитано холодной ненавистью. – Я сам отыщу девчонку – и она пожалеет, что перешла мне дорогу!

– Вы за правителя Элиграда переживаете или вами двигают личные интересы? – в голосе Драгомира звучало любопытство, но я расслышала в нем и скрытое предостережение, которое смог бы проигнорировать только глупец.

– Абсолютно все, что касается моего брата, становится личным.

И не соврал ведь, гад.

– Не стоит забывать Гведор: девушки находятся под нашей защитой. Под моей защитой, – не повышая голоса, предупредил его Драгомир.

– Выдайте мне Ежку. Подумаешь, будет у вас на одну невесту меньше. Никто о нашем сговоре не узнает, – пообещал ему Гведор.

Мне сразу вспомнилось заклинание «язычковых бородавок». Жуткая вещь. Бородавки покрывают все лицо, язык, кисти рук. Язык так распухает, что пострадавший неделю не может не то что говорить, а есть нормально. Ладони сами сложились веером, заклинание уже готово было слететь с моих губ.

– Ты чего, уснула там?! – громом обрушился на меня ворчливый голос садовника. Вскрикнув и забыв про заклинание, я зажала уши руками. Пробормотав заклинание отмены подслушивания, повернулась к нему:

– Зачем орете? Я что, похожа на глухую?!

– Работать за тебя кто будет? – насупился садовник, уперев руки в бока. Я по его глазам видела: он не особо обрадовался подросшему плющу. Скорее всего, припас для меня очередную каверзу.

– Я землю проверяла на влажность. Жара вон какая стоит!

Садовник выпятил грудь и открыл рот, чтобы продолжить меня донимать. Нужно было побыстрее от него избавится, пока он своими воплями не привлек внимание мужчин. Подражая тону Драгомира, я с упреками накинулась на него:

– Вы сами-то давно поливали плющ? А пололи? Накануне он стоял весь в траве! Надо обо всем рассказать князюшке.

Изображая негодование, машинально отломила ветку розы и ткнула ей в грудь садовника. Глаза мужчины округлились, лицо покраснело. Я совсем забыла про его трепетное, особое отношение к розам! Кажется, я перегнула палку, точнее, сломала розовый куст.