В погоне за женихом

– Знаешь, как до него добраться? – почесала я его за ушком. Я-то не смогла узнать дорогу.

– Найдем, – лениво потянулся королевич. – Много ли горных массивов можно найти в Кощеевом княжестве?

– От кого узнал, где искать чудо-цветок?

– Заглянул к драконам, – постучал лапой по подоконнику Зиги. – Скажу тебе, неважно выглядят, ребятки.

– Кто-то их отравил, – поделилась я и, покосившись на дверь, предупредила: – Устроим набег на кухню и – в горы.

Погладив мягкую шерсть королевича, я подошла к сундуку, готовая к схватке за удобную пару ботинок. Пропыленный от времени шутник сразу выдал требуемое. Натянув ботинки, провела пальцами по внутренней поверхности крышки сундука.

– Уговорил, не отправлю тебя на чердак.

Сундук качнулся, крышка дернулась и захлопнулась. Я убрала пальцы, прежде чем мне их прищемили. К счастью успела! На всякий случай отскочила подальше – вдруг негоднику вздумается в довершение попрыгать. Лишь убедившись, что его показной демарш ограничился крышкой, пригрозила:

– Отдам Евпраксии, она давно искала, где ей хранить соленья.

Крышка сундука откинулась и резко закрылась.

– Он предпочел тебе огурцы, Мира? – хохотнул королевич и миролюбиво посоветовал: – Тебе стоит с ним подружиться, Мира.

– Больно надо, – фыркнула я и, приоткрыв дверь, выпустила Зиги, а потом и сама вышла из спальни.

Всю дорогу до столовой королевич канючил:

– Мира, ты совсем обо мне не заботишься, не кормишь… Вон как исхудал, – И как только мы там оказались, я под изумленным взглядом Аляны усадила его на стол и поставила перед ним полную миску каши.

– Я мясо хочу, – отодвинул лапой тарелку Зиги.

– Перебьешься, – показалась в дверях Маруся. Дернув ушами, пушистый друг склонился над тарелкой.

Я села возле подруги. Передо мной Маруся со стуком поставила полную тарелку овсяной каши.

– Бутербродик? – отодвинув от себя тарелку, улыбнулась я.

– Перебьешься! – повариха с утречка была неразговорчивой. Поставив стакан с ягодным компотом, она положила передо мной кругляш, завернутый в бумагу.

– Ты чего в такую рань вскочила? – спросила я у подруги. Развернув бумажку, отложила ее в сторону. Сначала завтрак, а все остальное – потом, рассудила я.

– Не спалось, – тяжко вздохнула она.

Я надкусила печенье, а подругу аж передернуло. Она, видно, не забыла печенья, присланные Евпраксией, но я была такой голодной, что мне было плевать, кто его пек. Подруга потянулась компоту. Отпив немного, она вернула стакан на стол и поднялась, явно собираясь уходить.

– Ты к ядовитому плющу? – остановила ее. Дождавшись кивка, я быстро поднялась и предупредила: – Я с тобой!

Перед походом в горы не мешало проведать зеленого питомца.

– Меня не забудьте! – спрыгнул со стола королевич и первым выбежал из столовой.

Я бросила взгляд на его полную тарелку и отъевшиеся бока пушистого друга. «Такого уморишь голодом!»– усмехнулась я.

Свернув на тропинку, ведущую к закутку, где рос мой новый подопечный, я повернулась к высокому деревянному загону для драконов, и ноги сами понесли меня туда.

– Мира, ты куда? – окликнула меня Аляна.

– Проведать друга! – крикнула почти на бегу. – Идите без меня, я позже к вам присоединись!

Выйдя на широкую, посыпанную гравием дорогу, я поспешила к серой постройке. Солнце окрасило первыми лучами небо. Прохлада, еще не сменившаяся полуденным зноем, приятно холодила кожу. Подбежав к конюшне для драконов, я остановилась перед высоченными дверьми.

Подергала за длинные, изогнутые на концах деревянные ручки.

Закрыто.

Я не могла уйти, не убедившись, что Гунтур с его собратьями дождется моего возвращения с горлианской лилией. Поколотив в двери и не дождавшись ответа, я подбежала к широкому окну и негромко позвала:

– Дракоша! Красавец, ты где?

Из темных глубин конюшни донеслось характерное фырканье, лязгнула металлическая сбруя и в окне показалась драконья морда. Гунтур неотрывно смотрел на меня, его голова слегка покачивалась на длинной шее, а серебристые чешуйки поблекли. Я протянула руку, дракон наклонил голову и я погладила его сухую, разгоряченную шершавую морду. Устало прикрыв глаза, Гунтур скрылся за деревянной стеной.

– Беспокоитесь за него? – участливо поинтересовались откуда-то с боку. Я повернулась и увидела перед собой высоченного, седовласого мужчину. Спокойно взирая на меня с высоты своего исполинского роста, он почесал локоть и поправил закатанный рукав рубашки, открывающей сильные загорелые руки. На штанах, заправленных в высокие сапоги, красовались жирные пятна и грязноватые разводы, но мужчину, кажется, это нисколько не беспокоило. Из открытых настежь дверей конюшни доносилось приглушенное фырканье драконов. Видя, что я не тороплюсь с ответом, мужчина коротко представился:

– Вендан. Конюший драконов.

– Мирослава. Претендентка на титул княгини, – недоверчиво покосившись на него, все же ответила я.

– Зайдете? – отошел в сторону мужчина, приглашая меня внутрь конюшни.