В погоне за женихом

Я послушно свернула в левый коридор. Забыв об осторожности, не глядя себе под ноги, я наступила на засохшую змеиную кожу, и она зашуршала. Это шуршание эхом разнеслось по коридору, отражаясь от стен, множась и разрастаясь.

Драгомир бросил на меня угрюмый взгляд. Повернувшись ко второй развилке, он сформировал в руке сияющий сгусток и бросил его в коридор. Сияющий шар несся, грохоча, освещая неровные стены покрытые слизью.

– За мной, – отчетливо произнес Кощей и, схватив меня за руку, потащил за собой.

Мы промчались до конца коридора и на очередной развилке повернули налево. Шуршание за спиной стихло. Кажется, нам удалось оторваться от василиска.

Запах сырости усиливался. Дуновение ветерка коснулось лица, прогоняя удушливый запах плесени. Чем ближе мы подходили к виднеющемуся выходу, тем сильнее становились порывы ветра. Коридор закончился, и мы вышли на открытую площадку, в центре которой находилось маленькое озерцо. Одна из стен отсутствовала. Я подошла к краю обрыва и посмотрела вниз – вокруг, куда только дотягивался взгляд, из облаков виднелись белоснежные горные пики. Внизу, где-то там, за защитным барьером приглушенно журчала речушка. Пока мы блуждали по коридорам, солнце давно опустилось за пики горных вершин и наступила ночь. Черный бархат с узорами из ярких, живых звезд укрывало небо словно мягкий, плюшевый плед, даря пьянящее умиротворение. Я пошатнулась. Камешек от скалы откололся и полетел, вниз скрывшись в белесой дымке тумана. Оказавшийся поблизости Драгомир схватил меня за руку и оттащил от пропасти.

Оставив меня дожидаться его у озера, Кощей прошел к выходу и принялся водить руками в воздухе, запечатывая проем. Магические нити расходящиеся паутинкой в стороны мерцали всеми цветами радугу. Когда он закончил, вход закрывал мерцающий полупрозрачный барьер. Развернувшись, Кощей подошел к озеру. Я приблизилась к нему.

Вода в озере отливала серебром, на ее поверхности играли блики, отражаясь на стенах и потолке. Ветер стих. А я заворожено наблюдала, как с поверхности озера в воздух поднимается желтая светящаяся пыльца, кружится и разлетается по пещере, оседая на стенах и прилипая к сталактитам. Узловатые, напоминающие светящиеся люстры, они свисали с потолка, отбрасывая причудливые тени.

– Начинается, – предупредил Драгомир.

Он подошел к стене, приложил к ее шероховатой поверхности руку и замер, будто прислушиваясь к чему-то. Пол под ногами затрясся, с каждой секундой вибрируя все сильнее. Черты лица Кощея заострились, взгляд стал напряженным. Я проследила за его взглядом, хотела спросить, что происходит… и тут вдруг раздался ужасающий скрежет, вход обрушился. Драгомир не удивился обвалу, более того, выражение его лица стало сосредоточенным и вообще он весь как-то подобрался, словно гепард, готовящейся к прыжку.

– Что вы наделали? Как мы теперь выберемся? – стукнула я его ладонью по плечу.

– Мы уйдем порталом, – сжал мое запястье Кощей и пояснил: – Василиски питаются горлианской магией. Кто-нибудь их них может сюда нагрянуть, и лучше будет, если для них останется один вход – отвесная скала.

– Но ведь они не умеют летать.

– Зато умеют лазить по отвесным скалам, – возразил Драгомир и подошел к воде. – Ты вообще читала о василисках?...

Озеро забурлило, и на его поверхности появились нежно-розовые бутоны. Они ковром покрыли поверхность озеро. Я наклонилась и кончиками пальцев дотронулась до лепестков. Лилия потемнела, пожухла и осыпалась в мою ладонь.

– Драгомир! – я недоуменно посмотрела на него.

– Касаться лилии можно только после того, как сорвешь ее, иначе она гибнет, – предупредил Кощей.

Послышалось шуршание, но откуда оно донеслось, я определить не смогла. Драгомир молниеносно развернулся к зияющему провалу в скале. В этот момент сверху из зияющего провала над пропастью свесилась огромная приплюснутая змеиная морда. Василиск высунул длинный раздвоенный язык, повел им, словно пробуя воздух на вкус, и зашипел. Широко раззявив пасть, он явил нам два ряда здоровенных острых зубов.

Драгомир вскинул руку, запустив в змея желтый сгусток, а потом запустил еще разряд и еще.

Василиск, изгибаясь, выплюнул какую-то слизь и пополз по потолку. Цепляясь когтями за выступы, змей ломал сталактиты, обрушивая их нам на головы. Приходилось постоянно уворачиваться и в то же время не упускать из вида василиска. Падающие с потолка сталактиты дробились в острую каменную крошку, больно жалящую кожу. Я отвлеклась на секунду, стряхивая такой осколок с плеча, а когда повернулась, увидела, как крупный светящийся обломок полетел сверху на Драгомира. Резко подняв руки вверх, Кощей выставил щит. В полутьме блеснули холодные глаза василиска. Змей изогнулся и попытался хлестнуть шипыстым хвостом по спине Драгомира. Пробормотав заклинание щита, я метнулась к нему.

– Не подходи, Мира! – крикнул, вовремя пригнувшись, Кощей. Хвост василиска просвистел над его головой и впечатался стену. Из нее брызнуло каменное крошево. Закрыв лицо руками, я быстро отвернулась.