В поисках человечности (СИ)

В поместье жило более сотни крестьян, основная часть – крепостные. Они платили за землю, на которой работали, за урожай, который получали и за дом, в котором жили. В итоге работягам с трудом хватало на то, чтобы прокормить себя, но так жила большая часть населения Саксонии. Кормфилд располагался в пяти милях от Берлина, и земля тут была дорогая, зато лошади приносили хороший достаток и Ханс смог заработать и выслужить трёх собственных коней. Это сделала семью Бэнджамина привилегированными, и они могли приходить в барский дом, не снимая головного убора.

Хозяина, Генриха Кормфилда Бэн никогда не знал. Его мать была в хороших отношениях с господином, и Ханс даже считал себя его другом. Но в год рождения Бэнджамина Генрих Кормфилд скончался, и всё имущество должно было перейти в руки Маргаретты Кормфилд, за отсутствием других наследников. У семьи Кормфилд осталось большое имение, сотни кредитных расписок да трёхлетняя дочь, которой предстояло передать наследство своему будущему мужу. Почти сразу после смерти Генриха Маргаретта переехала в Берлин, оставив девочку на попечение слугам. Вдова не появлялась в поместье и все пускали слухи, что в большом городе женщина завела мужчину, с котором живёт во грехе.

Бэнджамин, как и положено хорошему мальчику, начал помогать родителям, как только стал ходить. Ребёнок бегал за отцом с ведром, подсыпал сено в кормушки и собирал выпавшие гвозди из подков. Работа отца ему нравилась, конюх вызывал уважение у сына и у других жителей поместья. Работа матери была загадочной. Протестантство сурово наказывало язычников, но Марта собирала травы, варила ягодные чаи и делала настойки. Чёрный люд тянулся к ней за помощью и добрым словом, но Бэну чудилось в руках матери колдовство.

Бэнджамин познакомился с Катериной, когда ему исполнилось пять. Нелюдимая дочь Генриха вызывала жалость у крестьян. Целыми днями девочка бродила по полю, собирая цветы и напевая странные песенки на понятном лишь ей языке. Женщины подкармливали её как дикого зверька, дети с ней игрались, толкая и обкидывая грязью. Девочка была маленького роста, щуплая и совсем не выглядела на свои восемь лет.

В дом Ханса и Марты она пришла просто поесть. Конюшня располагалась на противоположной стороне поместья от замка. Дома Катерины и Бэнджамина разделяло много шагов через поля и леса. Но девочка упорно продолжала приходить к ним, требуя от Марты еды и материнского внимания. Сначала Бэн вёл себя с ней так же, как и другие крестьянские дети – дразнил, дёргал за тонкие светлые косички, а потом привязался, сдружился. Словно почувствовав родственную душу, или просто желая заслужить похвалу матери, которая заботилась о девочке.

Когда Бэну исполнилось восемь, Катерине было одиннадцать. У них одновременно выпадали молочные зубы, и они меняли их на клиновый сироп у Марты. Бэн рос крепким, смышлёным мальчишкой, любил работать с отцом и помогать соседским подросткам в поле. Катерина была ниже его ростом, с выгоревшими волосами, тонкими пальцами с обломанными ногтями и постоянно чумазым лицом. Когда няньки забирали девочку домой, она визжала и отбивалась, и с каждым днём Бэну все сильнее хотелось встать ей на защиту и оставить в их доме с родителями. Он очень хотел, чтобы девочка стала его сестрой.

В 1498 году Марта родила второго мальчика. Роды прошли тяжело, и через полгода женщина умерла после изнурительной болезни. Для семьи это оказалось серьёзным потрясением. Ханс потерял волю к жизни, стал работать спустя рукава, и Бэну пришлось взять всё в свои руки, поддерживая хозяйство, отца и младшего брата – Ковена. Катерина почти год после этого ходила в траурном платье, носила к могиле Марты цветы. Бэнджамин был ей очень благодарен, но девочке благодарности было мало, ей нужна была материнская забота, которую никто ей дать не мог.

— Кто рисует на небе звёзды? — спрашивала девочка, ужиная в их доме.

— Живут ли там души наших близких?

— Встретились ли на небе твоя мама и мой папа?

Бэну не нравились такие разговоры, он накладывал ей полную тарелку каши, чтобы она ела и молчала. Катерина любила кашу, особенно на молоке и с топлёным маслом. И Бэн готовил ей именно такую. Проблем с деньгами не было, Катерина сама приносила серебряники Хансу, или долговые расписки от соседских помещиков, которые Ханс мог обменивать на еду или деньги. Положение семьи Грюнвальда стало ещё выше, а так как в барском доме не было хозяина, крепостные стали просить в долг у конюха.

Бэн легко принимал деньги от Катерины. Он не считал зазорным брать плату с богатой нахлебницы. Когда средств на что-то не хватало, он не стеснялся просить у подружки. Взамен, когда в их дом приходили слуги из большого дома и просили вернуть девочку на место, Бэн прятал её в погреб. Потом, ночью, они смотрели на небо, говорили о лошадях, о которых Бэн знал всё. Говорили о том, что вырастут и поженятся. Это была детская мечта.