В поисках человечности (СИ)

Мальчик становился юношей, и подруга Катерина влекла его теперь как женщина. Впрочем, не только Катерина. Бэн засматривался на соседских девчонок, размышлял о мягкости их груди. С друзьями все разговоры сводились к обсуждению девиц из села, и распространению слухов об их лёгком поведении. По вечерам, когда работа была закончена и родители более не могли дать новой, будущие мужи бродили по селу, и заглядывали в окна, подсматривая за девочками, разглядывая их прелести и потом подробно пересказывая друг другу увиденное.

Девочки привлекали Бэна, тянули, словно маленькие магнитики и по ночам в своей постели он грешил, мечтая об их бархатистой коже и таинственных уголках, спрятанных под ночными сорочками. Но вместе с тем он упрямо верил, что Катерина будет его женой и считал дни до своего четырнадцатилетия – до этого отец не позволял ему даже думать о свадьбе. Бэн был хорошим работником, и Ханс не хотел лишиться сына, который после женитьбы сбежит в замок Кормфилда и не будет помогать с работой.

Катерина, казалось, несколько неподвластна изменению взросления. Беззаботная, она играла, веселилась и продолжала вести себя как ребёнок.

На свой тринадцатый день рождения Бэнджамин попросил в подарок у Катерины поцелуй. Девушка отказала, целомудренно сообщив, что поцелуи она будет дарить мужу, а Бэн всего лишь конюх. Это сильно задело юношу, он несколько недель делал вид, что не общается с ней более, не поддерживал в играх, игнорировал в доме, когда она приходила играть с его младшим братом. Ханс с молодой барышней был обходителен и терпелив. Катерина всегда была желанным гостем в доме конюха, ведь она платила ему зарплату.

Бэн сдружился с другими девочками, одна из них была старше ровесников – Юлга, к ней сватались женихи, но родители не желали отдавать дочь, пока младшие дети не подросли. Некому было заменить работницу. Девица же влюбилась в молодого конюха или, быть может, просто решила, что он хорошая кандидатура, но мальчишке проходу не давала. К тринадцати годам Бэн был выше всех ровесников, и очень хорош собой. У него были светло-голубые глаза, русые слегка вьющиеся волосы опускались чуть ниже плеч и он завязывал их в конский хвост на затылке. Руки были крепкими, сильным. Лишь узкая спина показывала, что он ещё молод и по-мальчишески хрупок.

Юлга всячески пыталась привлечь внимание Бэна, отвлекала от Катерины, водила по ночам на сеновал. Девица попыталась привлечь мальчишку своим телом и, по молодости и неопытности, Бэн легко попал в ловушку. Смотреть на обнажённую Юлгу было болезненно страшно, противоестественно выделялась слюна и дрожали колени. Девица отдавалась ему с холодным расчётом и Бэну это быстро надоело. Зато интерес к остальным девицам пробудился с особой силой. И особенно к Катерине. Ведь теперь он точно знал, зачем она ему нужна и что с ней делать после замужества.

Маленькая ссора с Катериной постепенно стала перерастать в некое охлаждение отношений, дистанция росла, крепла. Бэн почти не прикасался к подруге, был учтив и холоден. Но вовсе не потому, что передумал жениться. Как раз напротив, Бэн окончательно осознал в себе мужчину, а в Катерине женщину и не мог позволить себе глупостей. В своих фантазиях он дарил ей нежность, заботу и любовь, а Катерина рожала детей и целовала горячими красными губами. В фантазиях Бэн всегда был только с Катериной. В реальности девушка оставалась на расстоянии, и с каждым днём подходить и быть с ней рядом становилось все трудней. Юноша полюбил, но ещё был не способен осознать своих чувств.

Юлгу сменили другие девчонки. Кто-то приходил к нему сам, кто-то стеснительно и неохотно расставался с девственностью. Молодёжь в селе постепенно подросла, начали формироваться парочки, праздноваться свадьбы. В мае, на одной из таких свадеб, Бэн, распалённый весёлыми танцами и песнями, краснея и стесняясь, отвёл подругу своего детства от общего костра, и, встав перед ней на колени, с отчаяньем попросил быть его женой.

— Тебе нет и четырнадцати, — Катерина почему-то обиделась.

— Через два месяца будет, — с жаром ответил юноша.

— Мы просто друзья, Бэнджамин из Грунвальда. Ты конюх, а я барская дочь. Не дело мне с тобой жениться!

— Я самый богатый жених на селе, — Бэн был удивлён, не верил, что она отказывает.

— Не нам решать, — девушка вскинула голову. — Сватайся к моей матушке.

Бэн растерянно отступил. Катерина, красивая, нарядная, с детской улыбкой и звёздами в глазах, почти командным голосом велела пригласить её на танец, и Бэн повиновался, хотя ему хотелось, чтобы всё было иначе. Ночь была ясная, ярко горели огни и Катерина, с распущенными длинными волосами, кружилась рядом с ним в быстром танце. Она всё смеялась, шутила, и Бэн улыбался ей, старясь не показать всего разочарования и недовольства.