В поисках человечности (СИ)

В том же году Бэн впервые побывал в главном барском доме. Кормфилд являлся огромной мызой, крепким домом, построенным из камня ещё в прошлом веке. Тяжёлые стены, шириной в руку, делали дом громоздким и чудовищно холодным. Серый камень за годы покрылся мхом и плющом. Временами дом чистили, но это помогало ненадолго. Весной и осенью сотни ручейков сбегали по черепичной крыше на землю вокруг дома, пробивая ямки, устраивая тонкий неглубокий ров вокруг загадочного замка. В Кормфилде была башенка и флюгер в виде петушка с пучком пшеницы в клюве, и поэтому многие называли дом замком.

Дом построил отец Маргаретты на месте старой деревянной халупы. В замке было два этажа и мансарда. Почти весь первый этаж занимал гостиный холл с огромной печью и узкой лестницей, в пристройке теснилась людская и кухня. А на втором этаже располагались четыре спальни, кабинет и зал для гостей. В башенке старик Кормфилд надеялся поставить колокол, но так и не собрался отлить его. Двор вокруг замка был обнесён высоким частоколом и на территории располагались склады и домики для слуг. Ворота перед замком на ночь запирали, и дети поставили лесенку рядом с самой невысокой частью частокола, чтобы Катерина могла уходить и возвращаться когда вздумает.

В 1498 году Бэну было десять, Катерине тринадцать. Она всё так же была ниже его, больше походила на семилетнего ребёнка, плохо говорила и капризничала без повода. Девушка казалась беспомощной, глупой, возможно недоразвитой. Крестьянские детишки над ней больше не потешались, грешно смеяться над юродивыми. С Катериной стали играть, позволяя ей быть равной. Бэн ходил следом как хозяин или как покровитель. Никто не смел обижать девчонку, потому что хоть и молодой, да очень упрямый сын конюха мог легко за неё подраться.

С раннего утра Бэнджамин шёл в конюшню, чистил своим питомцам копыта, следил за их состоянием. С рассветом мальчик выводил их на пастбища и будил отца, чтобы тот следил за собаками и стадом. Сам Бэн занимался готовкой для брата, уборкой и чисткой стоил. Ежедневный труд и хорошее питание сделало его тело крепким и высоким не по годам. Его сверстники с завистью смотрели, как мальчишка управлялся в седле со строптивыми лошадками и как помогал кузнецу с новыми подковами.

Катерина появлялась после обеда, почти каждый день сбегая с занятий и не желая учиться женской работе. В тёплые летние дни она сидела на траве рядом с пастбищами и донимала Ханса расспросами. Когда ударили морозы, она следила за работой Бэна в стойлах или по дому. Бэн на её вопросы не отвечал, и она его не расспрашивала. Больше рассказывала, и он потешался над её ошибками в предложениях и тем, как она растягивала некоторые слова.

Катерина была уже взрослой девушкой, но Маргаретта о ней и думать забыла, потому девушку никто не сватал и не пытался выдать замуж. Женщина в поместье даже не приезжала, проживая у другого мужчины, и Катерина росла сиротой. В деревне такое поведение осуждали, на девочку смотрели косо, как на старую деву, но никому из смертных не было известно, что Маргарета уже давно позаботилась о будущем своей дочери – женщина продала Катерину и своё поместье древнему бессмертному существу, рабой которого стала десять лет назад.

Временами в Кормфилде появлялись сановники, пытающиеся научить её латыни и чтению. Катерина сбегала к Бэну. Но как бы она не старалась, спрятаться от своего возраста не могла. У девушки появились незнакомые ей желания, тело стало более потливым, неудобным. Понемногу росла грудь и волосы. Это девушке не нравилось, она хотела навсегда остаться ребёнком и играть в глупые игры с грязными крестьянскими детьми.

В свою первую менструацию она пришла к Бэнджамину и со слезами стала говорить, что умирает. Бэну пришлось её мыть и объяснять, как появляются дети. Он рассказывал про гон у лошадей и как кобылки становятся взрослыми лошадьми.

— Теперь я взрослая лошадь и меня может осеменить конь?

Ханс ругал сына, который омывал барскую деву в бочонке за домом.

— Она мне как сестра, — оправдывался мальчишка, ещё не чувствующий в себе изменений.

— Ты обещал на мне жениться! — обиженно расплакалась Катерина.

Бэну серьёзно попало, а Катерина стала пропадать на пять дней раз в месяц из их дома.

Постепенно взросление девушки отразилось и на нём. Бэн стал подсматривать за ней, когда она отлучалась в туалет, придумал контактные игры, чтобы потрогать её малюсенькую грудь или стянуть с неё платье. Постоянно предлагал вместе мыться, и теперь он старался, чтобы никто об этом не узнал и не увидел.

Он стал ревностно охранять её от других мальчишек, Катерину тянуло в общество подрастающих детей, она всё так же, как и прежде хотела играть, но Бэн держал её за руку, не позволяя лишнего, зазывал играть лишь с ним одним.