В поисках Человека

Прекрати всякую деятельность, шептал Дисрумпо на ухо каждому. Вернись к себе самой, милая душа, и обрати взгляд к единственной реальности, которой ты желаешь и которая выходит за пределы разочарований физического мира. Наблюдай за совершенством Сущего. Соединись с ним разумом и достигни бессмертия, ведь оно – созерцание Правды. Созерцай же суть вещей.

Созерцай to ti en einai[28].

Кто мог сопротивляться такому призыву? Интеллекты, чем бы они ни занимались, оставались, прежде всего, теоретиками. Оказавшись перед непримиримым противоречием, их разум стремился укрыться в Mathesis[29]. Отон и сам переживал подобное после того, как победил в битве против трех убийц Плавтины. Ведь для ноэма Реальность была Понятием, а не Материей.

Ордам недругов, застигнутых этим пением, бежать было некуда. Попав в радиус действия оружия, они разом утратили интерес к внешнему миру, их сознание затянуло в дальние глубинные места, полные математической чистоты. На секунду Отон им позавидовал.

На некоторых кораблях механизмы управления, внезапно оказавшись предоставлены сами себе, запустили процедуру аварийной остановки. Однако большинство из них продолжили следовать последнему отданному приказу.

И так, превратившись в падающие звезды, Корабли посыпались куда попало. Их траектории, что еще мгновение назад сходились на Олимпе, разлетелись, словно горстка палочек, брошенных на игровой стол. Четкий строй превратился в беспорядочное нагромождение. Некоторые Корабли удалялись на огромной скорости, так что их вектор торопливо и беспрерывно корректировался. Сложное взаимодействие между полями притяжения, а для некоторых – и «гравитационной пращи» из-за близости планет едва не превратило беглецов в снаряды для замысловатой игры в мяч. Однако они в конце концов опомнились.

Большинство же из них, попав в гравитационный колодец старой красной планеты, продолжили падать. Скорость несчастных возрастала. И наступила смерть, без которой не обходилось ни одно поле боя.

Два Корабля столкнулись незадолго до вхождения в атмосферу – их системы предотвращения столкновений, видимо, вышли из-под контроля. Небо осветилось: от удара высвободились запасы антиматерии. Обломки разлетелись в разные стороны, по цепной реакции еще усиливая творящийся хаос. Вспышка повторилась – раз, второй, десятый, разметывая вокруг обломки и радиационные выбросы, так что небо наполнилось горящими углями. В этом зрелище крылась жестокая, фантастическая красота, которую только подчеркивало ледяное молчание космоса и волны огня, расходившиеся по всему небу, уже наполненному тысячами светящихся черт, каждая из которых обозначала летящего к своей гибели стального монстра.

Падение продолжалось. Разрывая атмосферу с пронзительным ревом, молнии превращались в красноватые языки пламени. Всего несколько минут – и первые удары взрыхлили планету, нарушив древнее равновесие горных пород.

Отон и Плутарх наблюдали за первым взрывом с горы, ошеломленные делом своих рук. Вдалеке поднялся к самому небу вихрь горящей пыли и газа. Потом шлейф со смертоносной медлительностью опустился. После – еще взрыв, и еще, и так далее. Собравшиеся волны хлынули в один водоворот, мутный от обломков. Быстрее звука прочерченная молниями и вихрями стена раскаленного радиоактивного шлака пожирала отроги планетарного вулкана.

Когда пылающее облако покроет всю планету, пути для отхода не останется. Тут и начиналась вторая часть плана Отона.

Он подключился к интерфейсу Дисрумпо и активировал обратный отсчет. Шесть секунд. Он рассчитал все как можно тщательнее, чтобы быть уверенным: хозяин не сможет ему противостоять. У Отона вдруг закружилась голова, земля едва не ушла из-под ног, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы начать действовать. Словно волк, вырывающийся из капкана, в который угодил лапой, он рывком вышел из-под ментального влияния Плутарха. Разум вернулся в тело, вновь обрел контроль над членами, и у Отона внезапно подкосились ноги. Был только один возможный выход, и проконсул определил его заранее. Вот только окно для маневра будет очень узким…

Отшельник, растерявшись, отреагировал лишь долей секунды позже. Однако его владения кишели аватарами.

– Отон, во имя Пневмы, что вы делаете?

Перед ним возник один из Плутархов, перегородив выход в коридор, по которому Отон собирался бежать. Теперь его массивные бедра без труда несли его вперед. Он сжал руку в кулак и изо всей силы ударил старика в лицо, так что тот ударился о стену; голова раскололась, и сукровица брызнула во все стороны.

Оставалось четыре секунды. Быстрее! Проконсул не стал задерживаться и попытался ускорить искусственные мускулы – теперь он скорее скакал, чем бежал.

– О, подлый предатель, что вы пытаетесь провернуть?