В поисках Человека

Металлические чешуйки обшивки перестроились с невероятным лязгом за секунду до того, как отколовшиеся куски льда загремели сверху, нанеся по кораблю чудовищный удар. Связь между Эврибиадом и составным сознанием оборвалась; его выбросило из онейротрона, оглушило резким возвращением к ограниченному восприятию собственного тела. Диодорон и один из стражей кинулись к нему, помогли встать. Командный пункт будто перевернули с ног на голову, сиденья из цельного дерева лежали на боку, а по полу были раскиданы бумаги и остатки пищи.

– Диодорон, – сказал кибернет, поднимаясь, – отправьте отряды ко всем точкам входа на корабль.

Больше ничего говорить не потребовалось: они предвидели такую возможность. Его лейтенант знал, что делать. Эврибиад сел обратно, его снова поглотило составное сознание, и от резкого возвращения к виртуальному миру и виду сверху на все происходящее закружилась голова: Корабль лежал у его ног, а вверх поднимался горный щит, покрытый светящимися точками и экзотическими строениями.

– Во что вы играете? – взвыла Фотида.

Это не был обмен мыслями. Она обращалась к Деве Агунгу по каналу связи. Фотида, закричал Аттик, мы же вас просили не обнаруживать свое присутствие! Ледяной мыслью она приказала ему замолчать.

Сначала властитель Европы ничего не ответил. Секунды тянулись. Но он был там, совсем рядом с микрофоном. Они отчетливо слышали влажное пощелкивание языка в его бесформенном рту.

– А, теперь вы испугались. Я могу разрушить ваш большой корабль, если пожелаю.

Фотида развернулась к Аттику и Рутилию:

Что произошло?

Они используют ядерное оружие, чтобы ронять на нас куски льда. Наверное, нашли запасы – не боевые, скорее всего, взрывчатка для горного дела, сказал Аттик. Они могут нам и бомбу к корпусу прикрепить…

Фотида без лишних слов снова переключилась на короля:

– Полагаю, вы желаете выторговать у нас что-то еще.

– Я? – переспросил он. – Нет. К чему мне торговаться, когда я и так могу получить, что хочу?

– Вы думаете меня впечатлить? Но у меня тоже есть оружие.

– Только вы не будете его использовать, – сладострастно прошептал Дева Агунг, – бессильные автоматы. Вы отдадите мне свой большой корабль и поведете его для меня. На этом корабле я поплыву далеко – в большой горячий океан моих предков.

Фотида ничего не ответила. Она повернулась к своим помощникам, ее разум сосредоточенно сжался, сфера принятия решений заледенела. Она вошла в контакт с Эврибиадом. Быстрый проблеск печали – больше ничего. Она приняла решение. Он не попытался ее разубедить.

– Дева Агунг, меня зовут Фотида. Я здесь командую. Мы с вами не встречались, но знайте, что я не автомат, а создание из плоти, совсем как вы. Я могу вас убить, если вы станете угрожать моей жизни.

– Я вам не верю, – гневно выплюнул король. – Ваша ложь ничего не даст!

– Я знаю, что вы мне верите. Слышу это по вашему голосу.

Аттик быстро вышел вперед и указал на четыре, потом – шесть, затем – восемь точек в радиусе трех километров от Корабля, которые засветились по мановению его руки. Материализовались векторы – огненные линии в темноте. В тишине океанского дна летели бомбы. Те, кто нес их, не могли выжить – но, скорее всего, они этого даже не осознавали, как выдрессированные животные, идущие на бойню с закрытыми глазами.

– Тогда давайте поговорим, ведь мы среди друзей, – ответил король голосом, вдруг снова сделавшимся сердечным.

Властитель Европы пытался выиграть время. Для него они были смертельной опасностью, и он решил по ним ударить. Составное сознание, казалось, заледенело, когда входившие в него Интеллекты поняли, что происходит. Смерть, невыносимое уничтожение биологических созданий – вот с чем они скоро столкнутся лицом к лицу и не смогут вынести этого, не лишившись разума. А людопсы опять заставляли их это пережить. Аттик собрался было вмешаться, но Рутилий его опередил: Вы не имеете права, начал он, обращаясь к Фотиде.

Закончить ему не дали. С Корабля рванулось восемь светящихся линий. Рутилий взвыл и упал наземь, а его друг молча спрятал лицо в ладонях, которые то и дело сотрясала судорога.

Одна из светящихся точек превратилась в шар чистой энергии, на секунду заполнив все их поле зрения. Миллионы кубометров воды испарились в одно мгновение, а потом в борта Корабля ударила взрывная волна.

«Транзитория» задрожала. Вдалеке зазвучали сирены. Хрупкие элементы внутренней конструкции наверняка поддались, но обшивка, пусть и раскаленная от взрыва, выдержала удар. Ядерные бомбы были уничтожены – как и солдаты, посланные королем Европы.

– Дева Агунг, вы меня еще слышите? – спросила Фотида бесцветным голосом. – Ваш план провалился. Не сомневаюсь, вы это почувствовали. Скольких представителей своего народа вы убили, я даже не представляю.