В поисках Человека

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Проникнув так глубоко в тонкое внутреннее устройство друга, Отон оставил в нем свой отпечаток. И то, что он прочел во взгляде Рутилия, заставило его отступить – словно зеркало, в котором видишь одновременно неожиданное и пугающее отражение. Деймон обратился к нему слабым, почти отстраненным голосом, словно то, что он говорил, касалось его лишь наполовину:

– Вы спасли меня и поэтому ослабли сами. Почему?

– Я не мог вас бросить, – ответил Отон.

– Вы боитесь в одиночестве встретить конец истории. Но я вам не нужен, хозяин.

– Тогда скажем, что вы мне дороги.

– Это правда. И все же вы оставили во мне часть себя, к которой я предпочел бы не присматриваться.

Его голос стал тверже, будто автомат вновь обрел контроль над собой. В его тон вернулась характерная ворчливость. Это стало облегчением. Отон ответил с легкостью, которую почти смог почувствовать:

– Интересно же вы меня благодарите за спасение.

Рутилий ничего не ответил. Их разговор был не закончен, скорее поставлен на паузу. Без дальнейших церемоний проконсул поднялся и затем протянул руку своему лейтенанту, помогая ему встать на ноги. Не обменявшись более ни словом, они отправились смотреть, что осталось от их Корабля.

На пути им встречались лишь развалины и истерзанный металл. Они не сдавались. Страх заставлял их идти вперед и увидеть собственными глазами, что сотворила катастрофа с тем, что, в метафорическом смысле слова, было их собственным телом – в той мере, в которой они принадлежали составному сознанию.

Они нашли то, что искали, поблизости от огромного зала, где Отон столько лет восседал на троне, окруженный приближенными деймонами, тесно связанными с составным сознанием – этим странным продолжением его самого. От зала остались лишь обломки тонких мраморных колонн, которые прежде делали командный пункт похожим на храм. Статуи теперь валялись на земле. Изящная мозаика осталась в воспоминаниях. Но это не страшно – ведь это лишь инертная материя.

Вытянувшись на полу во весь рост, слуги Отона извивались в агонии. У одних были открытые раны, другие казались невредимыми. Некоторым повезло – они погибли мгновенно: им размозжило головы упавшей балкой или куском стены. Но не всем. У большинства глаза были полуприкрыты. Они ничего не видели, ничего не чувствовали. Не реагировали. Порой их мышцы дергались в непроизвольной судороге.

Рутилий склонился над одним из деймонов и быстрым движением положил ему руку на лоб – очевидно, не смог сдержаться, пусть и осознавал, насколько смехотворен этот жест. Деймоны пожертвовали содержимым своего разума, чтобы дать «Транзитории» больше вычислительной мощности. И нужды манипуляторов силы тяжести, которые требовалось поддерживать в рабочем состоянии, выскребли их изнутри – всех до одного, пожрав воспоминания и личность, оставив лишь пустую оболочку.

Деймон бережно накрыл ладонью шею автомата и сжимал, пока кости из углеволокна не сломались под давлением.

– Я вернусь позже и добью остальных, – заявил он, поднимаясь.

Побродив среди руин, они заметили трещину в обшивке, через которую можно было проникнуть наружу. Еще не опомнившись от шока, они сделали там привал, собираясь с духом – на полпути, там, где стелился слой тумана, покрывавший землю.

Усевшись, они по-прежнему молчали. Они не могли и дальше оставаться сложа руки. Варвары наверняка готовятся к наступлению. Отону следует идти дальше. Он ощущал эту необходимость, словно внутри звучал решительный и несмолкающий призыв, от которого не получится долго уклоняться.

И все же прямо сейчас Отон не мог на это отважиться. Он думал, что потерял Рутилия; он вырвал его из мира мертвых и, без всякого сомнения, снова утратит его в ближайшие минуты. Отон подумал над этой возможностью, рассмотрел ее со всех сторон, проникся ею. Он окажется совсем один – как в те далекие времена, когда только родился и был лишь военной программой, запущенной на симуляторах лунной крепости. Он пойдет к своей цели в одиночестве. Ослабит его это – или вернет самому себе? Он не знал, и сомнение его парализовало.

Первые взрывы оторвали его от размышлений. Вдалеке, высоко над океаном тумана, очередями раздавались хлопки. Ракеты и противоракетные комплексы начали свой сумасшедший танец. Воюющие стороны наверняка использовали последние остатки арсенала, пытаясь выиграть партию, разрушив соперника одним прямым попаданием. Видимо, Фотида сумела каким-то образом восстановить систему обороны. Однако же противник знал, что корма – это стратегический объект. Это давало проконсулу пространство для маневра, если он решит бросить людопсов на произвол судьбы. Он прикрыл глаза. Вот и настало время выбирать – или, вернее, тот момент, когда этот выбор придется озвучить.

– Мне следует воспользоваться этой битвой и начать двигаться к источнику сигнала, – сказал Отон, устремив глаза к другой части Корабля, которая вырисовывалась из тумана вдалеке.