В поисках Деда Мороза

Взяв ложки, девчонки по очереди стали черпать из кувшина уху, а бабушка давала им хлеб и сыр. Минут через пять девчонки съели почти всю уху и чуть не оставили без еды бабушку Пелагею.

Отдав кувшин бабушке, девчонки доедали сыр с хлебом. Отдохнув после обеда, девчонки двинулись дальше, пока дремота их не догнала и не усыпила их совсем.

Дальше их путь проходил вдоль реки, на берегу которой находилось следующее пристанище.

К вечеру они вышли к избушке кузнеца, который пустил их на ночлег. Изба у кузнеца была больше, чем охотничий домик, в нем жил кузнец Иван с своей семьей.

У Ивана была жена Фекла и трое сыновей: Агний, Баян, Валдай. Изба была высокой и не уходила на ночь в землю: хозяин был кузнец и мог не бояться Чернобога, так как управлял огнем и Сварог, бог огня, защищал кузнеца и его семью.

Войдя в избу, бабушка Пелагея поздоровалась с домочадцами и поклонилась им до земли.

— Здравствуйте, добрые люди, мы к вам в гости. Пустите нас в дом? — спросила у кузнеца и его жены бабушка.

Кузнец встал из-за стола, подошел к бабушке, обнял её и, улыбнувшись, сказал:

— Заходите, гости дорогие, будем очень рады!

Девчонки молча стояли за спиной бабушки и не решались сказать ни слова. Кузнец, увидев девчонок, подошел к Василисе и обнял её, приговаривая:

— Любимая ты моя белочка, как ты? Слышал я про твоих родителей, не горюй, все будет хорошо.

Поздоровавшись с Василисой, кузнец обратил внимание на Веру и Лиду, стоявших в уголке и смотревших на этого великана. Кузнец был огромного роста с большой взъерошенной бородой, концы которой были опалены. Он подошел к сестрам и обнял их своими мощными руками.

— И вам здравия, а я вас что-то не припомню!

— Это мои пятиюродные сестры, живут теперь у нас, — вмешалась Василиса, услышав вопрос кузнеца.

— Проходите, садитесь, — пригласил путников к столу кузнец.

Жена кузнеца сразу засуетилась и стала собирать на стол, она была маленького роста по сравнению с мужем, но очень шустрая.

Сыновья кузнеца в это время были где-то во дворе, и он послал жену позвать их за стол. На столе стоял большой горшок, в котором была похлебка с мясом, и еще стояло большое блюдо с жареной рыбой.

Бабушка попросила Василису, чтобы та сходила в сени и принесла из рюкзака сыр, мед, орехи.

Вера и Лида тоже пошли вместе с Василисой, чтобы помочь ей донести угощения. Вернувшись, девчонки, поставили на стол подарки и сели.

В этот момент в избу вошли жена кузнеца и его дети. Ребята были разного возраста. Старшему, которого звали Агний, на вид было лет восемнадцать, он был весь в отца: огромного роста, крепкий и с очень серьезным лицом.

Средний сын был помоложе, ему было лет четырнадцать, его звали Валдай, он был в маму, маленького роста, и, в отличие от брата, улыбался.

Самого младшего звали Баян, ему было лет десять и был он не похож ни на отца, ни на мать. Ростом он был с Василису и очень толстый.

Братья, поздоровавшись с гостями, сели за стол.

Баян, увидев миску с медом, сразу потянулся за куском сот, но тут же получил деревянной ложкой по лбу от отца.

— Куда вперед батьки! Ненасытная твоя утроба!..

Баян убрал руку и сидел насупившись.

Иван, взяв ложку, стал разливать похлебку по глубоким тарелкам и давал каждому сидящему за столом.

Получив свои порции, все стали есть и нахваливать хозяйку.

Сестры с удивлением смотрели на этот, можно сказать, ритуал, на кузнеца, который взял кусок хлеба и стал есть, за ним взяла ложку бабушка Пелагея и, держа кусок хлеба, зачерпнула ложкой похлебку и, держа хлеб под ложкой, чтобы на стол не капала похлебка, поднесла ложку ко рту и сняла пробу.

— Очень вкусно, спасибо, Феклушка! — сказала бабушка и стала есть похлебку; за ней приступили к трапезе сыновья кузнеца по старшинству, а потом Василиса и Вера с Лидой.

Вера смотрела, как ест Василиса, и точно повторяла её движения — ей очень не хотелось получить от кузнеца Ивана по лбу ложкой.

Похлебка быстро кончилась, Фекла убрала миски и достала и поставила на стол тарелки, в которые Иван разложил рыбу.

В тарелку также было положено ячневой каши и грибов. «Второе было уже лишним», — подумала Вера. Похлебка оказалась настолько наваристой, что она была практически сыта, хотя ей и не досталось ни единого куска мяса — его съели мужчины. Лида тоже смотрела на рыбу с недоверием.

Увидев, что девчонки сидят и с нерешительностью смотрят в тарелки, бабушка сказала им шепотом, что нужно съесть все без остатка, так как хозяйку обижать нельзя.

Сестрам ничего не оставалось — нужно было есть. В отличие от них Василиса уплетала все за обе щеки и готова была съесть еще.

Пока девчонки расправлялись с рыбой, пытаясь совладать с множеством костей, который мешали им добраться до мякоти (речная рыба имеет такую особенность), ребята и их отец уже все съели и перешли к десерту, ели сыр, мед и запивали его напитком, который был сделан из меда и назывался сбитень.