В поисках Деда Мороза

Пройдя около двух часов, бабушка остановила процессию для передышки. На перекус у бабушки были припасены куски жареной рыбы и хлеб, запивали все это отваром из трав, который разогрела Василиса привычным способом. Агний даже не удивился, увидев, как она это делает, чудеса здесь в ходу.

Отдохнув, они продолжали свой путь. По дороге Василиса решила расспросить Агния про невесту, какая она, где он с ней познакомился, когда свадьба, целовались они или нет. Бедный Агний не знал, куда от этих вопросов сбежать, и, ускорив шаг пытался промолчать, но Василиса не отставала и повторяла свои вопросы. Вера и Лида, услышав, о чем хочет узнать Василиса, тут же присоединились к допросу.

— Ну как вы познакомились? Она красивая? Когда у вас свадьба? Вы целовались? — допрашивали Агния девчонки уже хором.

— Мы познакомились на праздник Ивана Купалы летом. Увидел я её и понял — она моя. Она очень красивая, вы сами увидите. Свадьба?.. Наверное, будущей весной. Она же еще не просватана, — ответил Агний, смущаясь, и пошёл вперед еще быстрее, чтобы избежать продолжения допроса.

Девчонки шли друг за другом, хихикали и шушукались.

— А про поцелуи не ответил, значит, точно целовались, — сказала Вера, и девчонки громко засмеялись.

— Глупые вы, до свадьбы нельзя, — ответил на их усмешки Агний с еще большим смущением.

— А хочется? Ну скажи, хочется? — не унималась Василиса.

— Да ну вас! — ответил Агний и отмахнулся от них рукой.

Примерно через час силы стали совсем покидать путешественников, и им пришлось остановиться для отдыха, есть им не хотелось, хотелось быстрей дойти уже до дома мельника и остановиться на ночлег.

Девчонки совсем выбились из сил и молча сидели и собирали последние силы. Агний, видя, что его команда потихоньку сдается, стал подбадривать их словами, что уже скоро они дойдут, что буквально еще два поворота и они у цели.

Примерно через полчаса они вернулись на лыжню и пошли дальше, но теперь Агний шел последним, перед ним шла бабушка Пелагея, перед ней Василиса, Вера, а первой шла Лида, как говорится, последние станут первыми. Так Агний решил подбодрить всех и сохранить силы отряда до конца похода.

Лида, оказавшись первой и зная, что за ней идут все, взяла, как говорится, волю в кулак и стала очень бодро шагать по лыжне.

Через некоторое время девчонки поменялись, и первой пошла Вера. За очередным поворотом, который был именно тем последним (по словам Агния), показались очертания избушки, и все выдохнули — вот он, конец мучений. Шли все молча, и было видно, что даже Агний и бабушка Пелагея тоже очень устали.

Избушка, конечно, еще некоторое время поубегала от уставших путников, но в конце концов они её догнали.

Когда они подошли ближе, перед ними открылось широкое поле, на котором стояли мельницы, их было две. Это были обычные ветряные мельницы, которые девчонки видели на картинках и в кино.

Немного дальше в заводи виднелись несколько необычных сооружений. Это были большие плоты, на которых были мельничные домики, и были это водяные мельницы, но не те, которые встречаются на берегах рек и озер, где люди делают запруду и строят мельницу, которая работает за счет, энергии воды, которая крутит мельничное колесо.

Мельницы, которые были пришвартованы в заводи, были передвижными, плавали по реке и за счет мельничного колеса могли и молоть зерно, и плыть.

Эти мельницы, конечно, нельзя считать кораблями, но возможность перемещаться по реке самостоятельно давала хозяину мельницы очень большое преимущество перед сухопутными мельниками.

Зимой, конечно, мельницы заводили в заводи и ставили на зимнею стоянку до следующего сезона, и они не работали, но за время, когда вода была свободна ото льда, была выгоднее, чем ветряк, стоявший на земле, или его водный собрат, построенный на берегу, ведь мельницу можно было подогнать на то место, где течение быстрее, или ближе к заказчику. Так, вокруг больших городов был целый флот таких мельниц.

Избушка мельника стояла немного в стороне от ветряков, и перед ней было очень много следов от полозьев саней, на которых приезжали те, кто хотел отдать зерно и получить взамен муку или крупу.

Дом мельника был большой, и было видно, что строили его не так давно — бревна были еще светлые.

Подойдя к дому, отряд снял лыжи и стал переводить дух после марш-броска. Из дома навстречу путникам выбежала девушка, на вид лет пятнадцати, и, подбежав к Агнию, остановилась. Было видно, что это и была его невеста, которая давно его не видела и ждала этой встречи.

Поздоровавшись со всеми, она пригласила всех зайти в дом. В доме было три комнаты: в самой большой стоял большой стол, в двух других были спальни, в одной спал отец, а в другой дети. Детей в семье мельника было трое, и все они были женского пола. Дочери были очень смешливые и, увидев гостей, захихикали — может, оттого что первым зашел Агний, весь в снегу, похожий на большого медведя, а может, просто настроение веселое было.

— А где отец-то? — спросила бабушка Пелагея у невесты Агния.