В поисках камней

– Не маленькая, – огляделась девушка-дроу. – Сотни на три-четыре жителей-то.

– Да, – согласился Феол. – Сами Халдеи бы не ушли.

– Думаешь, их прогнали? – спросила Кэрон.

– Вполне может быть, – пожал плечами маг.

– Следов борьбы в деревне нет, – сказала Аирвель.

– Это да, – согласился дроу. – Они ушли сами, но…

– Они обычно так не поступают, да? – спросила девушка-дроу, уже зная ответ.

– Да, – просто кивнул Дамиан.

– Давайте осмотримся, – предложил рыцарь. – Чтобы не было сюрпризов потом.

– Поддерживаю, – согласилась охотница. – Ален, если вы не против, мы с Дамианом этим займёмся, а вы с Кэрон приготовьте мясо, что мы прихватили, пока оно не испортилось.

Стивенсон приподнял одну бровь.

– У нас с Аирвель явно больше опыта в этом, без обид, – согласился с лесной эльфийкой маг.

– Да как скажите, – махнул руками блондин.

– Там, – Феол указал рукой, – есть отличное место для костра, с котлом и всем необходимым. Воды, правда, нет.

– Значит, уходили эти маги-путешественники налегке, – сказала блондинка.

– Именно так, – кивнул Дамиан.

Кэрон разожгла костёр, а капитан рыцарей приступил к готовке. Дроу был рад, что готовить будет его старый друг, ведь у Алена это получалось даже лучше, чем у их спутниц.

Они поделили территорию. Феол взял западную часть деревни, а блондинка – восточную. Костёр разгорался всё сильнее. Кэрон что-то напевала. Время шло.

Ничего не найдя в деревне, кроме следов быстрого сбора, они начали искать за её пределами. Почти сразу же обнаружили широкую дорожку, ведущую на запад.

– Либо они ретировались на запад, либо это обычная дорога, ведущая в соседнюю деревню, – сказал маг, глядя на широкую тропу.

– Одно другому не мешает, – сказала охотница. – Они скорее всего ушли в деревню с которой дружили или торговали.

– Дружили, – сказал дроу. – Халдеи не торгуют со своими. Да и с чужими тоже не торгуют.

– Совсем? – удивилась блондинка.

– Да. Они аскеты-отшельники. Живут общиной. Берут только необходимое для проживания. Видишь все эти палатки и шатры? В каждой спят до десяти человек, и они не принадлежат кому-то определённому. Всё в деревне – общая собственность.

– Необычный народ, – подняла бровку девушка.

– Да. Необычный. Жаль, что они ушли.

Поиск продолжился, но до обеда закончился ничем.

– Нашли что-нибудь? – спросил здоровяк, когда парочка притомившихся следопытов присела к костру.

Солнце уже прошло свой зенит и палило не так нещадно, как во время поисков, что несказанно радовало заливавшегося потом эльфа.

– Нашли дорогу, ведущую на запад, – сказал маг, беря в руки железную спицу с нанизанным на него мясом.

– Значит, они ушли туда? – продолжал интересоваться блондин.

– Скорее всего да, – кивнул Дамиан. – После обеда мы с Аирвель проверим северную часть за деревней. Если там ничего, то ближе к вечеру будем решать куда идти.

– А есть варианты? – удивилась девушка-дроу.

– Есть, – кивнул Феол. – Мы можем пойти на запад, туда, куда ушли Халдеи, в надежде наткнуться на тех, кто знает дорогу к башне Нефариуса. А можем пойти на север, к демонической горе. От неё есть дорога к башне, я примерно помню её по карте. Можем ещё отправиться напрямик. Примерно на северо-запад. Но это опасно, можем сбиться с пути.

– Ого, – удивилась магичка. – Сколько вариантов. Но я бы предпочла идти там, где есть эани. Провизия вещь такая…

– Согласен, – закивал Ален.

– Тогда, если мы ничего не найдём на севере, – сказал маг. – Пойдём на запад, по тропе.

***

– Дамиан! – позвала Аирвель. – Здесь следы!

Они совсем недавно приступили к осмотру северной части территории за деревней. После довольно сытного и вкусного ужина (хвала великому Алену), он следопытил нехотя и лениво, но эльфийка подгоняла. Было видно, что она не хотела бродить в поисках следов допоздна.

Феол подошёл к охотнице и уставился на обнаруженные блондинкой следы.

– Следы копыт, – констатировала девушка. – Конный. Правда, довольно странный ход у коня… ведут на север.

Она посмотрела на север, будто высматривая таинственного конного.

– Странный, потому что это не конь, – угрюмо сказал маг, внимательно всматриваясь в следы.

– Не конь? – недоверчиво спросила эльфийка.

– Неа, – покачал головой дроу. – Это копыта демона. Низшего. Похоже, за этой деревней следят. Следы свежие.

– Точно. Оставили, похоже, перед нашим приходом в деревню, – согласилась Аирвель. – Разминулись.

– Демоны следят за пустой деревней… – тихо проговорил эльф. – Интересно, зачем?

– Может, пойти по следам и узнать? – предложила девушка.

– Да, так я и сделаю, – кивнул Феол. – А ты иди в лагерь и расскажи остальным. За мной не ходить. У меня свои методы допросов.

Он сказал это таким тоном, что возражать желания у охотницы не возникло, и она просто кивнула.

Маг прикинул направление и телепортировался. Блондинка вздохнула, покачала головой и пошла в сторону деревни.

Найти демона труда не составило. Чёрт хоть и обладает недюжинной выносливостью, а идёт не шибко быстро. Телепортируясь по следам, дроу настиг его в считанные минуты. Правда, довольно сильно устал.