В поисках Колина Фёрта

– Хорошо.

Ей нравилось, что кто-то за нее переживает: ей не хватало заботы.

Она проведет с Мэдди одно занятие и посмотрит. Если девочка покажется ей подозрительной, Беа не станет продолжать. Но и предвзято не отнесется, только потому, что ее брат негодяй.

– Мне очень нравится этот вид, – сказал Патрик, и на сей раз его лицо, огни и корабли оказали свое магическое действие.

Беа и Патрик выпили немного вина, потом он забрал у нее бокал, поставил его и поцеловал девушку.

Все мысли о родных матерях, отцах и подозрительных ассистентах видеоинженера вылетели у нее из головы – она думала только о губах Патрика, о восхитительных ощущениях, пробегавших по ее телу. Как давно она не целовалась? Почти год. Слишком долго.

Рука Патрика подобралась к застежке на джинсах Беа. Она задержала его руку.

– Ты действительно нравишься мне, Патрик. Но давай будем двигаться немного помедленнее, ладно? Мне правда пора. Но спасибо тебе за этот вечер.

– Ты уверена, что я не смогу убедить тебя остаться? – спросил он, поглаживая ее по спине.

– Мне нужно идти, – сказала Беа. – До скорого?

– Жду не дождусь, – ответил он и поцеловал ее на прощанье.

Мэдди Иколс опаздывала на их первое занятие. Беа даст ей двадцать минут, потом уйдет. Она села за квадратный стол в тихой комнате бутбейской библиотеки, стараясь не думать о том, что узнала о Тайлере… и возможно, о Мэдди. Вы вымогали деньги у биологической матери Мэдди? Может ли это быть правдой? Тайлер вроде бы заботится о сестре, но, с другой стороны, ведет он себя как хам, которому наплевать на элементарную вежливость.

Минуту спустя в дверь заглянула Мэдди, и Беа поняла, девочку ее присутствие не обрадовало.

– Надеялась, что я не приду, да? – спросила она.

Мэдди улыбнулась.

– Ну, вроде того.

– Что ж, мне нужны деньги. А тебе нужно сдать экзамен. Поэтому садись и поговорим о книге «Убить пересмешника».

Мэдди шумно вздохнула, бросила рюкзак на стол и уселась.

– Тебе надо написать эссе?

Девочка кивнула.

– Я должна взять из книги одну из четырех цитат, предположительно что-то для меня значащую, и на пяти машинописных страницах раскрыть ее смысл, используя дополнительные цитаты, не меньше пяти.

Она принялась писать на руке свое имя.

Беа отобрала ручку.

– Давай-ка посмотрим четыре цитаты.

– Вообще-то, я уже выбрала. Это легкая часть.

– Отлично. Прочти ее мне.

Если она выбрала цитату, Беа предстоит не такая трудная работа, как она боялась. Часто студенты, с которыми она занималась в Письменном центре, даже не читали задания, пока она их не заставляла.

Мэдди вытащила листок из скоросшивателя.

– Это слова Аттикуса Финча. Кажется, он отец той девочки, от лица которой ведется повествование? Ну, ладно, вот. «Я хотел, чтобы ты поняла, что такое подлинное мужество, а не представляла его себе в виде человека с пистолетом в руке. Мужество это когда ты еще до начала знаешь, что побеждена, но все равно начинаешь и, ни на что не взирая, заканчиваешь». Это самая длинная цитата из четырех, и я полностью ее поняла.

Беа воодушевилась.

– Объясни мне, что она для тебя значит, поскольку выбрать значимую для тебя цитату – часть задания.

– Ну, когда я сначала прочла их все, мне стало, короче, скучно, скучно, скучно. Но потом я дошла до этой, и она напомнила мне одно событие, случившееся в прошлом году.

– Можешь мне о нем рассказать?

Прикусив губу, Мэдди отвела взгляд, но то и дело поглядывала на Беа.

– Я приемный ребенок, и мой брат – Тайлер – помог мне найти мою настоящую мать, но она написала, что не хочет меня видеть, это ее право и, пожалуйста, больше не пишите. Но я все равно написала ей письмо, что просто хотела хотя бы разок ее увидеть, чтобы узнать, похожа на нее или нет. – Глаза Мэдди начали наполняться слезами. – Поэтому, когда прочитала цитату, вот об этом и подумала. Я потерпела полное поражение еще до начала, но все равно снова написала ей, потому что была должна.

Беа потребовалась вся выдержка, чтобы не обнять девочку.

– Она ответила мне, извинилась, но сказала, что не хочет со мной видеться, и точка. Но вложила свою фотографию. Хотите посмотреть?

– Конечно, – ответила Беа, представляя себя – в пятнадцать лет, не меньше – получившей подобный ответ от Вероники. Каким, наверное, разочарованием – крушением надежд – это стало для Мэдди.

Девочка протянула ей снимок. Лицо женщины показалась Беа жестким.

– Я тоже приемный ребенок, – призналась она. – И главная причина моего пребывания в Бутбей-Харборе – встреча с биологической матерью.

Мэдди раскрыла рот от изумления.

– Серьезно? Что же случилось?

– Ну, она, похоже, чудесный человек, но я просто не знаю, каково ее место в моей жизни. Мы встречались дважды, она ответила на самые важные для меня вопросы… и на все другие… а теперь я даже не представляю, как дальше развивать наши отношения. Думаю, я отступилась от нее.

– А я совсем не могу наладить отношения. Не представляю, как можно не желать присутствия в своей жизни родной матери, особенно если она милая. Тебе так повезло.

Беа сжала руку Мэдди.

– Но раз вы все еще в городе, – проговорила Мэдди, – может, эта цитата подходит и вам.

– Что ты имеешь в виду?