В поисках манускрипта

А вот маска на лице личного мага показалась ей отвратительной. Женщина вспомнила, что в слухах, которые она в изобилии собрала в Кроме, когда посещала салоны женской красоты и готовилась предстать перед графом во всеоружии, говорилось о каком-то недавнем пожаре в замке. Посетительницы салона с трагизмом в голосе поведали, что господину магу сильно обожгло лицо, несчастье-то какое, он был таким симпатичным мужчиной. А одна из них даже назвала его красавчиком.

— Да уж, приворота графа он мне не простит, — подумала виконтесса, заметив, как внимательно разглядывает её маг в прорези маски. — Только если его самого чем-то очень заинтересовать. Интересно, как он выглядит под маской, и насколько мерзко выглядят его шрамы.

После ужина господа переместились в большой гостиный зал и там продолжали вести свои светские беседы. Остаться наедине с хозяином замка Криле не удалось, близкому окружению графа хотелось пообщаться с гостьей из самой столицы, узнать новости и сплетни, а дамам обсудить моду и наряды.

Получился своего рода салонный вечер, где звездой программы выступала виконтесса. Пытаясь увлечь графа, она лавировала между скромностью и дерзостью в намерении зацепить его гордость и охотничий азарт и одновременно не показаться мужчине слишком доступной. Залезть к нему в постель этой красивой женщине не составляло труда, а вот попробовать возбудить в нём истинную страсть со всеми благоприятными для виконтессы последствиями стоило попытаться.

— Жаль, нельзя использовать приворот, — размышляла она, развлекая светской болтовнёй знатную публику — Маг не даст, вон как смотрит на меня. Может, начать с него, склонить его на свою сторону и обрисовать ему все преимущества возможного альянса? Только что я могу ему дать кроме себя? Хотя и постели с этого старого урода со шрамами будет достаточно.

Может, приворот сначала капнуть ему? У меня всего две капли осталось.

Корвин тоже развлекался, глядя на эту интриганку. По менталу было видно, что мило болтая, эта красивая ухоженная дама что-то напряжённо обдумывает. Иногда он ловил на себе её задумчивые взгляды.

— Уж не затеяла ли она начать с меня со своими приворотами. А что? Хороший ход для неё, если она считает, что в замке кроме меня больше нет магов. Сначала я, потом милорд, несколько дней оба мы в её крепком кулачке делаем, что она хочет, Эсти окажется со связанными руками, потому что я, будучи у ней на крючке, буду молчать про приворот графа, а она тем временем пошлёт за новой порцией приворота в столицу.

Ох, надо бы и этот вариант с Эсти обсудить. Во избежание. Да бдительности не терять.

Вечер подходил к концу. Юная Тана уже покинула общество вместе со своими наставницами.

Граф поднялся со своего кресла. Он решил не торопить события и не намекать виконтессе, что она будет желанной гостьей в его покоях. Всё-таки эта дама только сегодня приехала в замок и уезжать не собирается. Значит, время ещё есть.

— Мимо моей постели она не пройдёт, если мы понравимся друг другу, — решил он. — Но познакомиться с ней поближе надо.

— Не соблаговолите ли вы завтра совершить со мной конную прогулку? — обратился он к виконтессе.

— Я бы с удовольствием, — улыбнулась Крила, — Но, к сожалению, у меня нет костюма для конной прогулки.

В этот момент она с трудом удержалась от недовольной гримасы. Конные прогулки она ненавидела, всё связанное с лошадьми навевало на неё тоску. Но приходилось притворяться, граф был завзятым лошадником.

Мужчина озадачился. Об этой части своего приглашения он не подумал. Предлагать виконтессе костюм его покойной жены как-то неприлично, да и не подойдёт он ей.

— Если позволите, я прикажу сшить для вас костюм для прогулок.

— О, да, я буду благодарна! — засияла Крила, внутренне перекосившись от грядущей неизбежности скакать куда-то на этом вонючем животном. — Может быть, милорд, пока мой костюм не будет готов, завтра мы поедем на прогулку в карете? А вот вы будете верхом. Мы посмотрим окрестности замка и где-нибудь сможем остановиться и отдохнуть.

— Прекрасное предложение. — граф представил себе эту остановку в безлюдном месте и себя наедине с виконтессой. Картина ему понравилась.

На следующий день Крила проснулась поздно. Она велела принести себе завтрак в покои, послала записку модистке, посетила купальню и стала готовиться к прогулке.

Нужно было выбрать стратегию и уже к ней подобрать платье.