В поисках манускрипта

— О том, что попал почти в то же время, лишь на день позже, я догадался почти сразу, когда стал ориентироваться и нашёл кострище и охапку веток, на которой мы спали в первый раз. Было ясно, что вы ещё утром были здесь. Или лучше сказать, мы были здесь?

Однако на сей раз всё было по-другому. Я был один. Моя нагота меня не смущала. У меня была цель и полное понимание происходящего. Я шёл по вашим следам, но вряд ли догнал бы вас. Вы опережали меня часов на пять. Конечно, хотелось посмотреть на себя тогдашнего нелепо одетого со стороны, но не это было главной целью.

Основной надеждой было то, что за эти пять часов никто не успел вытащить мешок с книгой из расщелины в стволе. Я или сам нашёл бы этот мешок, или увидел бы, куда он делся и проследил за тем, кто его унёс.

Так и получилось. Вас я не догнал, а дерево с расщелиной в стволе нашёл.

— И? Где был манускрипт?

— Он лежал там точно также, как мы с тобой тогда его и оставили, в мешке, глубоко засунутом в глубину ствола и замаскированном обломками.

— Куда же он тогда делся?

Корвин, до этого безмолвно слушающий рассказ, шевельнулся в своём кресле:

— Что же тут непонятного? Он его и вытащил, перепрятал, а потом, как велел Зирон, уничтожил. Просто сжёг. Я прав? — маг вопросительно посмотрел на Саша в прорези своей маски.

— Да, всё было именно так. Без сомнений, сразу бы его сжёг, но не забывайте, у меня не было огня, я же был голый. Поэтому просто оттащил мешок подальше и перепрятал его, уже не заботясь о сохранности манускрипта. Просто закопал в укромном месте.

— А потом?

— А потом пришёл в знакомую нам деревню, сказал, что меня обокрали, что готов отработать за одежду и еду. Меня приютила одна старушка, которой я помог по хозяйству, за что и получил старую одежду её сына. Потом позаимствовал на время кремень и кресало, выкопал книгу и сжёг её. Остался только оклад, который я зачем-то захватил с собой, наверное, чтобы доказать Зирону, что моя миссия выполнена. Только потом вспомнил, что сквозь портал ничего взять с собой нельзя. Так и таскал оклад в мешке, красивый ведь был, опять же серебро, каменья.

— Ну и где же ты был всё это время?

— Несколько дней у старушки, потом пешком добрался до Крома, потом до замка, а потом жил прямо в замке. Стража меня пропустила даже не глядя, я для них был лечебником, которого недавно взяли на работу в замок. Нашёл себе местечко на чердаке и старался ходить с собой первым параллельными тропами.

— Так это ты подложил мне в комнату на стол оклад? — внезапно догадалась Динола.

— Ну да, — виновато сказал Саш. — А как бы я тогда заставил этого дурака уйти из замка?

— Какого дурака?

— Себя! Динола, пойми, я действительно был дурак дураком, как виконтесса и говорила. Ничего не умел. Читал с трудом. Тебе пришлось бы ещё годами со мной возиться! Я ведь мог и не прыгнуть в портал. Наверное. Хотя… я уже запутался, что являлось следствием, а что причиной. Однозначно, я хотел себя подтолкнуть! Когда понял, что у меня в руках тот самый оклад, который может меня самого подтолкнуть к правильному решению, долго не раздумывал. Просто пришёл и положил оклад тебе на стол, когда ты гуляла в саду. Я видел тогда тебя из окна.

Динола с трудом осмысливала сказанное. Как-то всё слишком запутано выходило.

— А ты собираешься вернуться обратно?

— Да. Мой мир там. Там мои друзья, там родители, наставники. Там Зирон, и я ещё не до конца прошёл обучение.

— Но ты потеряешь ещё пять лет жизни!

— Не знаю, что сказать, — помолчав, ответил Саш, — Для меня-то почти ничего не изменится, постареет тело, а мироощущение останется тем же. Возможно, женщина рассмотрела бы у себя на лице новые морщины и пришла бы в ужас, но я не женщина. Тем более, маги там сильные, подлечат меня, чтобы возрастные отклонения снять. Надеюсь, за это время с островом ничего не случится, портальная комната будет исправно работать, а Зирон меня дождётся.

— А когда ты собираешься уйти? — поинтересовался Корвин. — Сейчас? Но сейчас утро, портал не работает и только к вечеру будет максимальное свечение.

— Сейчас? — удивился парень. — Нет, я хотел бы остаться ещё на денёк, пообщаться с Диной. Всё равно никто не заметит подмены.

Маг как-то грустно вздохнул.

— Только с Диной?

Саш покраснел.

— Пообщаться, да, только с ней. Ну и с ребятами немножко поболтать. А также мне хочется сказать кое-что нелицеприятное ещё кое-кому.

— Не ходи к виконтессе, — глядя в сторону как-то безнадёжно произнёс Корвин. — Тебя там ничего хорошего не ждёт.

Саш промолчал, сверкнув глазами.

— Ну, я тебя предупредил, — как бы себе самому сказал маг и опять тяжело вздохнул.

Потом встал и сказал, заканчивая разговор:

— Ну что, дорогие друзья, беседа была очень интересной и плодотворной. Но меня ждут дела. Вам даю свободный день, пообщайтесь, лечебники сегодня и сами справятся.

Так как ты, Саш, собираешься уйти только завтра вечером, то завтра мы с тобой и побеседуем на чисто магические темы. Мне очень интересно, чему ты там научился.

Динола удивлённо подняла брови и поглядела на мага. Уж слишком равнодушным тоном это было сказано.

* * *