В поисках потерянного рая

Я покачалась с ребятишками на качелях, удачно слепила с десяток песочных куличиков, поиграла в «города» со старшенькими, проехалась с небольшой пологой горки и уже почти забыла, что они — больные, а я — здоровая. Мне с ними было весело и хорошо, а от них на меня просто волнами плыли любовь и благодарность.

— Может, останетесь жить здесь, на Седьмом Небе? — предложил мне Яша. — Я чувствую, что вам нравится, и малышня вас полюбила.

Тут на меня снизошло некоторое отрезвление. Конечно, все было здорово, но...

— Яшенька, я не могу, — огорченно сказала я. — Мне у вас очень понравилось, и я буду очень часто приходить к вам в гости. Но я хочу все-таки найти свой Потерянный Рай и сама подняться к нему по ступенькам, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Яша. — Я уважаю ваш выбор. Самому всегда труднее, зато и радости больше, когда получится!

— Я записала тебе наш адрес, — дала мне Елена прямоугольничек небесно-голубого цвета. — Смотри, все просто: www.7sky.eu — и ты на Седьмом Небе. Теперь ты в любое время можешь с нами связаться. Все наши лаборатории, достижения и разработки — к твоим услугам.

— Спасибо! — растроганно захлопала ресницами я. — Как же все волшебно получается!

— С волшебством у нас тут без перебоев, — развеселилась Татьяна. — Кстати, о волшебстве! Знаешь, у нас тут желания сбываются практически мгновенно! Куда ты отсюда хочешь попасть? Есть идеи?

— Идеи есть! — тут же отозвалась я. — Я вроде бы уже со всеми своими вопросами разобралась. Осталось только... — я умолкла, потому что мне не хотелось здесь, в этом чудесном месте, произносить слово «смерть».

Пока я раздумывала да сомневалась, один из «звездных детишек» решил эту проблему очень просто — приковылял ко мне с большим оранжевым цветком и изо всех сил на него дунул. Облачко пыльцы достигло моего носа, и я, зажмурив глаза, отчаянно расчихалась, а когда пришла в себя — оказалась уже совсем в другом месте.

Здесь не было ничего. Вообще — ничего. Только туман клубился. Он был неоднородный, плотный (я же на нем как-то стояла?), с какими-то прожилками, он грязными клочьями проплывал перед глазами и очень раздражал — из-за него ничего не было видно.

— И куда же это я свалилась прямо с Седьмого Неба? — озадаченно пробормотала я.

— Ищи себя в Тридевятом царстве, в Тридесятом государстве, у Кощея Бессмертного! — тут же услужливо подсказали мне, и из тумана вынырнул новый персонаж. Выглядел он, на мой взгляд, исключительно непрезентабельно: тощий, худосочный, бледный, с тоскливо-меланхолическим выражением костлявого лица. Возраст его определить я затруднилась: может тридцать лет а может и триста — непонятно было.

— И немудрено, красавица, я ведь Кощей Бессмертный, собственной персоной, — словно подслушав мои мысли, представился он. — Сколько мне годков, и сам не помню — а чего их считать-то, ежели бессмертен?

— Ну и неправда! Ваша смерть на конце иглы, игла в утке, утка в зайце, ну и так далее, — уличила его я, вспомнив, что там гласят народные сказки.

— Если бы, — грустно сказал Кощей Бессмертный и повесил буйну голову. Хотя какое там «буйну» — выглядел он, как... Кощей. Одно слово, бледная немочь.

— Что значит «если бы»? — не поняла я. — Об этом каждый ребенок знает! Про это во всех сказках есть! Вами у нас детей пугают... ой!

— Да не ойкай, знаю, что пугают — махнул рукой Кощей. — На то я и существую, чтобы люди бессмертия боялись.

— Чего боялись??? — не поверила я своим ушам.

— Чего слышала, того и боялись, — мрачно ответил Кощей. — Слушай, пойдем ко мне в чертоги, а? Чаю попьем, на семи травах... Поболтаем... А то неуютно тут у тебя.

— У меня? — еще больше изумилась я. — Почему «у меня»? Разве мы не в вашем царстве?

— У тебя в отношении Смерти сплошной туман в голове, — пожаловался Кощей. — Видеть ее не хочешь, думать о ней боишься, знать ее не желаешь, принимать не спешишь. Вот и получается... дымовая завеса.

— Вот я как раз и хотела с этим разобраться, — объяснила я. — Что это за глупость такая — смерть, и как ее вообще Бог допускает?

— Ну так я и говорю — пойдем ко мне в гости! Все расскажу, на все вопросы отвечу. И со Смертью познакомишься. Интересная тетка, знаешь ли! Стара как мир и мудра так же. Начнет рассказывать — не переслушаешь!

Я судорожно сглотнула: из глубины души полезли всевозможные страхи, и сразу заныли все мои душевные раны. Мне приходилось провожать родных и близких, и боль потери все еще была жива. Во мне нарастала паника.

— Боишься Смерти? — догадался Кощей. — Оно и понятно: у вас там редко кто к ней нормально относится. Это потому, что в голове не у тебя одной туман.

— Боюсь, — честно призналась я. — Но тумана больше не хочу! Хочу разобраться. Пойдемте к вам в гости, я согласна.

— Тогда иди за мной! — обрадовался Кощей и нырнул в туман. Я поспешила юркнуть за ним.