В поисках силы

Лексор много слышал о нем от Фомора, основной смысл речей которого был – «он уже стар, но Силу не растерял. Всегда опасайся». Темный судорожно проверил наличие медальона Иллюзий на шее. Но вот вампиры проехали мимо наемников и остановились у ставки капитанов отрядов, начав с ними о чем-то перешептываться.

До крепости осталось пара часов пешего хода, когда объявили общий сбор. Хоть до вечера оставалось совсем чуть-чуть – часа три-четыре, Крепость решено было брать на закате. Скелетов послали рубить деревья, наемники их связывали веревками, делая некое подобие лестниц. О таране и прочих сложных осадных машинах речи не шло – исход сражения решит магическая схватка, и если победит Зульфаар, то ворота просто снесут с петель парой заклинаний.

Внезапно Винтера пробил небольшой озноб, оглянувшись, он увидел как Некромикон пристально смотрит на него. Перехватив взгляд Лекса, Патриарх нехотя отвернулся и скрылся в своем раскладном шалаше.

Последние приготовления были вскоре закончены, и армия выступила, стремительно сокращая оставшееся до Крепости расстояние.

– Комендант, срочные новости!

– Ну что там еще, – устало произнес Ион.

Этот год опять выдался трудным, снова море нежити, изнурительные штурмы, он даже был вынужден попросить прислать дополнительные войска и магов из Столицы. В замке сейчас было расквартировано около трех с половиной тысяч человек и тридцати оставшихся в живых магов, считая двух практикантов из Империи и одного из Мидгарда, решившего остаться еще на месяц, несмотря на выпускной бал.

– Нежить!

– Это и так понятно, что еще могло важного случиться, поднимите на стены пару полков и десяток магов – это уже остатки пошли, смогут и небольшим количеством справиться.

– Это не самая плохая новость, – сдавленно произнес адъютант, – нежити немного – около пяти сотен, но с ней идет еще по пять сотен наемников и регулярной армии Зульфаара, а разведчики еще видели несколько магов из Арук-Анеба!

Комендант вскочил с места, дела принимали очень серьезный оборот.

– Отправьте в Столицу сообщение. Поднимай всех на стены. И солдат и магов, и больных-раненых, всех! Готовьте защитные орудия…

Обход крепости занял еще полчаса, к этому времени солнце начало клониться к горизонту. На стенах Крепости Смерти началось подозрительное шевеление – маги занимали вышки, солдаты толпами шли к бойницам, инженеры разворачивали катапульты и требушеты – в общем-то бесполезные в нынешнем бою. От стрел и камней мини-армию защищали магические щиты.

Скоро приготовления с обеих сторон были закончены, и обороняющиеся и атакующие застыли в ожидании. К ставке Зульфаарских вампиров подлетело четыре костяных дракона, видимо, это были последние подкрепления, которых ждали аруканцы – по приказу некромантов выдвинулись вперед скелеты и личи.

В магов крепости ударили несколько Лучей Тьмы и Проклятий Смерти, которые те, хоть и с трудом, но отразили. На скелетов, бегущих с лестницами к стенам, обрушился град стрел и полетели камни, которые не причинили тем вреда. Наемники и регулярные войска стояли, ожидая, когда ворота будут сломаны.

Личи продолжали поливать магов на стенах заклинаниями Тьмы, те с трудом отбивались и даже пару раз контратаковали. Внезапно одна из башенок крепости взорвалась, скручивая и сминая стоящих на ней трех магов и нескольких солдат – в дело вступил Некромикон.

Лексор решил не отставать от зульфаарцев и с тремя другими магами-наемниками атаковал крайнюю правую башенку с двумя обороняющими ее магами. Молния Громовержца разорвала в клочки защиту магов, а совместный Огненный смерч наемников довершил дело, спалив не только имперцев, но и оплавив камни стены.

Один из пяти личей загорелся, его щит все же прогнулся под массой заклинаний, кастуемых защитниками, и тот скоро обратился в пепел, что ничуть не смутило оставшихся четырех, продолжавших посылать Стрелы Калипсо, Черные Бури, Проклятья и прочие спеллы, доставляя немало неприятностей крепостным магам.

– И долго вы будете отлынивать, молодой хм… вампир? – раздался спокойных, суховатый, старческий голос позади Винтера.

Лекс уже понял, кого он увидит, обернувшись.

– Жаль, что не помог, – с сожалением снял с шеи медальон Лексор.

– Как вас зовут?

– Рол, – пряча ауру, произнес вампир.

– Мы с вами еще поговорим после сражения, а сейчас, у нас есть лишний дракончик и я предлагаю вам его оседлать.

Темное Пламя понял, что от него хочет Патриарх. Рядом со ставкой некромантов стояло четыре дракона, три для арукцев, которые с них будут штурмовать стены, один остался не удел. Патриарх с еще одним Зульфаарским магом видимо решил остаться с регулярными войсками и продолжать держать щиты.

– Я согласен, – трансформируясь в боевую форму, сказал вампир.

Некромикон проводил взглядом четырех взмывших в небо драконов. Бой обещал выдаться не из легких.

– Повелитель, – сказал Терьих, ученик Патриарха, державший сейчас магический щит над их небольшой армией.

– Что такое?

– Я думал, вы недолюбливаете Винтеров…

– Что? О чем ты?