В поисках славы

Он казался, пожалуй, ровесником отцу Софи, хотя лицо у него было розовым, как у ребенка, и гладко выбритым, если не считать смешной кисточки эспаньолки на подбородке, такой же рыжевато-каштановой, как и выбивающаяся из-под шляпы грива густых непослушных волос.

– Лучше, чем замок, честно говоря, – сказала Агата, сдерживая вновь подступившие к глазам слезы. – Особенно если вспомнить, что в этот замок нам предстоит вернуться без ушедшего навсегда прекрасного человека.

– Можно, конечно, и так на все это посмотреть, однако такие люди, как сэр Ланселот, никогда не умирают до конца и никогда не уходят навсегда, – возразил незнакомец. – Он стал легендой, а легенды живут вечно. Живут, несмотря ни на что. Во всяком случае, так я успокаиваю самого себя, когда встречаю молодых людей вроде вас, которые понятия не имеют, кто я такой.

– Любому, даже начинающему, Читателю известно, кто такой Робин Гуд, – сказала Агата, заставив себя улыбнуться.

– А любому, даже самому непросвещенному, герою известна «Сказка о Софи и Агате», – откликнулся Робин Гуд. – Очень приятно познакомиться, хотя, конечно, лучше бы эта наша встреча произошла при менее печальных обстоятельствах.

После этих слов с сердца Агаты свалился давивший на него камень, и она, вытирая влажные глаза, уже спокойнее сказала:

– Гиневра… Что она теперь будет делать?..

Робин вытащил из своего рюкзака металлическую фляжку.

– Чай из золотого листа. Лечит все, включая неприятности – как уже пережитые, так и те, что еще предстоят, – сказал он, протягивая фляжку Агате. – Дот только что помогла мне приготовить свежую заварку. Лист, между прочим, действительно сделан из настоящего золота, которое я отбираю у богачей. Эти жадные тупицы просто не знают, для чего на самом деле больше всего годится их золото.

Агата сделала из фляжки большой глоток, покатала чай на языке и с удивлением заметила:

– Странно… Вкус как у шоколада.

– Так я же сказал, что заваривать чай мне помогала Дот, – улыбнулся Робин и спросил: – Вы позволите зайти к вам? Видите ли, Марианна уверена, что оставила в вашей хижине свою сережку, и будет лучше, если я сам поищу, чем заставлю искать ее.

– Ну конечно, – кивнула Агата, пропуская Робина в хижину. – Не знаю, право, как вас благодарить за то, что вы позволили нам остановиться здесь.

– Нам все известно и о Змее, и о том, что произошло на Ринге, но я не вхожу в Лигу Тринадцати, и на то есть своя причина. Мы с моими Веселыми ребятами никогда не суем свой нос в дела других королевств, а они не вмешиваются в наши дела. – Робин искал сережку возле стены, увешанной газетными вырезками с описаниями его грабежей и побегов из-под стражи. – Но тут вдруг прилетела ворона с кольцом официального камелотского курьера на шее и принесла мне послание от Дот. В этом письме… О, смотрите-ка, я нашел ее! – Он поднял с пола украшенную жемчужиной сережку и внимательно ее рассмотрел. – Нет, это не она, – пробормотал он и принялся искать дальше, под сваленными грудой кожаными колчанами, из которых торчали стрелы. – Да, так вот. Шервудский лес не самое гостеприимное для чужаков место, особенно если это команда, в которой целая куча никогдашников, однако я не мог отказать в просьбе Камелоту и Дот. Камелоту я не могу отказать потому, что король Артур в свое время избавил нас от злодея, которого называли Зеленым рыцарем. А Дот… Дот я не могу отказать, потому что она… ну, она мне как дочь. Ее папаша сказал бы, что я лгу и что использовал Дот только для того, чтобы она помогла мне выбраться из тюрьмы. Но из него такой же отец, как из меня муж. Именно так я и сказал Марианне, – он подмигнул Агате и вдруг стремительно ринулся мимо нее с криком «Джекпот!» и выхватил застрявшую между деревянными планками, которыми была обшита стена хижины, золотую сережку. – Вот это точно она… кажется.

– А где же сегодня будете спать вы и ваши люди? – спросила Агата. – Получается, что мы выжили вас из ваших домов…