Государственный декрет о создании Вхутемаса гласил: «Московские Высшие Государственные Художественно-Технические Мастерские есть специально-художественное высшее техническо-промышленное учебное заведение, имеющее целью подготовить художников-мастеров высшей квалификации для промышленности, а также инструкторов и руководителей для профессионально-технического образования»[189]
. Образование, предоставляемое в новом учебном заведении, считалось настолько важным, что студенты освобождались от службы в армии в течение обучения. Однако если они бросали учебу, то это приравнивалось к дезертирству и влекло за собой соответствующее наказание[190]. Еще одним доказательством важности этого учебного заведения было то, что преподаватели и студенты получали лучшие пайки, чем в других местах. Это привело к тому, что сюда стало поступать огромное число студентов, поскольку времена были очень трудные и был большой недостаток еды и дров. Зимой мастерские обогревались установленной посередине комнаты маленькой дровяной печкой (буржуйкой), которая не давала достаточного тепла. Студенты работали, не снимая головных уборов и верхней одежды, выходя в коридоры, чтобы подвигаться и согреться во время перерывов.Программа обучения была следующей: первый год отводился пропедевтическим дисциплинам, это был основной курс. Целью этого курса было дать студенту знания и навыки, общие для всех видов искусств. Со второго года студент выбирал специализацию. Помимо живописного факультета были еще графический, текстильный, скульптурный, металлообрабатывающий, керамический, деревообделочный и архитектурный факультеты. В процессе разработки программы занятия живописью были сокращены, что вызвало негодование как у преподавателей, так и у студентов. В то же время технические занятия были усовершенствованы, но посещаемость была небольшая, что свидетельствовало о том, что идеология навязывалась сверху. Акцент был сделан на производстве, которое предпочиталось чистому искусству. Однако структурно программа обучения не была закреплена, и постоянно изменялась, преобразовывалась и корректировалась. Такая ситуация сохранялась во время первых лет существования заведения, когда ректором был Е. Равдель (1920–1923); данное исследование охватывает как раз этот период.
Самым интересным в этом учебном заведении был основной курс. Его программа была создана под влиянием учебной программы ИНХУКа, так как большинство членов ИНХУКа преподавали во Вхутемасе. Оба заведения тесно сотрудничали, так что иногда даже преподаватели приглашали студентов на специальные занятия в мастерские ИНХУКа.
Программа, разработанная В. Кандинским, была построена на объективном изучении основных элементов посредством наблюдения за отдельными видами искусства и их соотношения между собой, а также на изучении искусства в целом. Кандинского глубоко интересовало воздействие различных видов искусства, особенно цвета, на внутренний мир человека. Его мечтой было создать новое синтетическое искусство, которое он называл «монументальным искусством», использующее художественные средства с учетом сравнимости их воздействия на различных людей. Его студенты вспоминали, что мастерская Кандинского была чуть ли не единственной, где можно было работать в своей собственной манере. Его противники, так называемая «молодая» профессура, возглавляемая А. Родченко, интересовались больше «объективным методом», ориентируясь на взаимодействие с архитектурой и скульптурой. На практике этот подход «молодой» профессуры выразился в создании следующих дисциплин: «Максимальное выявление цвета», «Выявление формы цветом» в духе Сезанна, «Одновременность формы и цвета», «Цвет на плоскости», что являлось супрематизмом, и «Конструкция». Согласно некоторым источникам, учебная программа состояла из четырех циклов дисциплин: «цвет», «пространство», «объем», «графика», что соответствовало художественным направлениям того времени: кубизму, кубофутуризму, супрематизму и т. д[191]
. Представители «молодой» профессуры глубоко верили в этот пропедевтический курс дисциплин и считали, что таким способом их студенты будут приобщаться к новому искусству. Однако программа была разработана так, что студенты, пройдя пропедевтический курс, шли на специализацию, и таким образом преподаватели их теряли. Именно в этот период были организованы частные занятия в мастерских ИНХУКа и в других местах с тем, чтобы учителя могли продолжать воспитывать студентов, с которыми начали работать. Такой подход противоречил подходу В. Кандинского с его вниманием к личной свободе. Этот момент был крайне важен для о. Софрония в течение всей его последующей жизни.