В поисках тигра (ЛП)

Несколько секунд я стыдливо разглядывала носки своих туфлей, но потом быстро разожгла в себе искорку раздражения, чтобы устранить ноющее чувство вины, и подняла голову.

— А что, ты прятал от меня это?

— Нет.

— Разве не происходит ничего важного, о чем тебе стоило бы мне сказать?

— Нет, - упрямо повторил он.

— Обещай мне, - быстро сказала я, - нет, лучше поклянись!

Он взял мои руки в свои и, посмотрев прямо в глаза, сказал:

— Как принц Муджулайнской Империи, клянусь, что тебе совершенно не о чем беспокоиться. Если сомневаешься, спроси Кадама.

Он придвинул своё лицо немного ближе и продолжил:

— Но чего я действительно хочу, так это твоего доверия. Я не буду им злоупотреблять и никогда тебя не предам, Келси.

— Тебе и, правда, лучше этого не делать, - подчеркнула я, тыкнув рукой ему в грудь.

Он поймал мои пальцы и прижал их к губам, отвлекая меня от предмета нашего разговора достаточно сильно, чтобы он внезапно показался мне незначительным и совсем не важным.

— Не буду, - мягко пообещал он и проводил меня обратно домой.

Все романтическое настроение быстро рассеялось после того, как Рен ушел, и я вдруг поняла, что ужасно злюсь из-за того, с какой легкостью он сбил меня с намеченного пути всего одним обычным прикосновением.

***

В первый понедельник после Рождества, когда мои занятия по ушу снова начались, у меня не было ни единой идеи, что сказать Ли. Рен согласился расстаться со мной на это время, чтобы я могла спокойно поговорить с Ли. Всё занятие я совершенно не могла сосредоточиться и теперь прилагала неимоверные усилия, чтобы выучить позиции рук, похожие на лапы животных. Я была абсолютно не способна удержать в памяти все эти названия. Единственное, что мне удалось запомнить это коготь орла и обезьяны.

После занятий пришло время посмотреть в лицо своим страхам и разобраться со всеми неприятностями.

«Что я ему скажу? Да он же меня возненавидит!»

— Ли, я хотела бы поговорить с тобой.

— Конечно, - усмехнулся он.

Парень был счастлив и беззаботен, ведь ни о чем не подозревал, а я напротив напряжена, скованна и так разнервничалась, что мне пришлось сесть на свои руки, чтобы они перестали трястись.

Ли сел на мат напротив меня, вытянув свои длинные ноги и прислонившись к стене. Сделав большой глоток воды, он вытер рот и поинтересовался:

— Так, что случилось, Келси?

— Эм… Не знаю даже как сказать это, так что надо просто побыстрее с этим покончить. Рен вернулся.

— О, а я-то думал, когда он объявится. Я был уверен, что он не сможет вечно оставаться вдали от тебя, все равно ведь приедет когда-нибудь, и тогда ты порвешь со мной, - сказал Ли как о чем-то само собой разумеющемся.

— Ну, нет, не совсем так. Слушай, Рен настаивает, чтобы мы продолжали встречаться с тобой, но он тоже хочет пригласить меня на свидание.

— Что?? Какой нормальный парень будет терпеть, что ты встречаешься с другим? Так, ты что, не бросаешь меня?

— Нет, но я пойму, если ты не вообще больше не захочешь меня видеть. Он просто думает, что, встречаясь с вами обоими, я смогу свободно выбирать, - поспешила объяснить я.

— Это что-то типа соревнования… с ним. И что ты сама думаешь обо всем этом?

Я положила руку ему на плечо.

— Я согласилась попробовать, но сказала, что так дела не делаются, и что ты никогда на это не согласишься.

— А он как ответил?

Я мученически вдохнула.

— Сказал, что если ты не можешь выдержать одного маленького честного поединка, то для меня же лучше узнать об этом сразу.

Ли сердито сжал кулаки.

— Если он думает, что я вот так просто сдамся и спокойно отойду в сторонку, то он сильно ошибается, этому не бывать! Если он хочет честной борьбы, он её получит.

— Да ты издеваешься? Ты же шутишь, правда?

— Мой дед всегда учил меня идти к намеченной цели несмотря ни на что и добиваться всего, чего я хочу. Нет никакой возможности, чтобы я позволил тебе уйти, и не стал сражаться. Если парень, найдя, наконец, девушку, с которой он мечтает быть, не добивается её всеми возможными способами, то он её не достоин.

От неожиданности я моргнула. Рен и Ли были так похожи, словно сделаны из одного теста, хотя родились в разные столетия.

А Ли тем временем продолжал:

— Значит, он в городе?

— В каком-то смысле, - вздохнула я, - вообще, он мой сосед.

— Вот как. Значит, у него уже есть одно преимущество – близость.

— Звучит, как будто вы крепость штурмовать собираетесь, - криво усмехнувшись, отозвалась я.

Он совершенно проигнорировал мой комментарий или не расслышал его. Задумчиво он помог мне подняться и затем проводил до машины.

Когда Ли оперся об открытую дверь автомобиля, я поспешно добавила:

— А, и еще он тоже хочет заниматься ушу.

Потирая руки друг об друга, Ли засмеялся.

— Прекрасно! Посмотрим, чего он стоит. Приводи его завтра! Скажи, что я окажу ему услугу и даже выйду на работу в свой выходной.

— Но Ли, он со мной не одного уровня подготовки.

— Так даже лучше! Новичку нужно сначала кое-что узнать!

— Нет, ты меня неправильно понял. Он…