В поисках врат Стылой Тени

— Ты хочешь сказать, что мы можем просто сколоть этот лёд, — Адио недоверчиво посмотрел на неё, — без риска нанести какой-либо вред человеку внутри?

— В общем-то, да, — ответила Нтанда, — но всё равно, некоторую осторожность следует соблюдать, дабы артефакт не повредить. Я уже говорила, что он один уже окупит всё, связанное со всеми нашими затратами на организацию всех наших экспедиций. Вещь безумно редкая и поистине бесценная. Обидно будет, если мы его испортим.

— А почему такая, запредельная ценность то? — задал вопрос Симба Ситоле, — редкий — понимаю, а вот реальная ценность то в чём?

— Время для спасения жизни, — пояснила Нтанда истину, с её точки зрения абсолютно очевидную, — даже абстрагируясь от этого случая с заморозкой. Предположим, в сражении воин получает ранение, при котором он, без неотложной помощи, оказанной высшим магом — целителем, гарантированно умрёт в течение пяти минут. Может такое случиться?

— Безусловно, согласился капитан, — такое сплошь и рядом случается.

— А если тяжело раненного погрузить в стазис, то мало того, что он получает неограниченный запас времени, что бы дождаться квалифицированной помощи, он ещё и надёжно защищен от всех травмирующих воздействий, пока находится в стазисе.

— Да, Нтанда, вещь действительно бесценная, — Симба признал её доводы весомыми.

— Ну так что, рискнём? — Афолабе с прищуром оглядел всех компаньонов.

— А давайте попробуем, — согласился с поступившим предложением Адио, — до невозможности интересно, кто там внутри.

— Согласен, нечего тянуть, — присоединился к ним Симба.

— Вы только это, — Нтанда слегка опешила от оперативности, с которой было принято столь не простое, с её точки зрения, решение, — с артефактом аккуратнее всё-таки, — она внимательно посмотрела на глыбу льда, — артефакт, скорее всего, находится в руках замороженного человека на уровне его груди или живота.

— Добро, — принял сказанное к сведению капитан и зычно крикнул во тьму галереи, — Уоссва, давай-ка, волоки сюда молоток и зубило.

Сказано — сделано. Не прошло и пяти минут, как в дверях материализовался Уоссва Пегий, державший в руках увесистое зубило и увесистый же молоток. Он молча протянул оба эти орудия Симбе.

Тот, рисуясь, поплевал на ладони, принял из рук механика инструмент и примерился для нанесения первого удара. Раздался звон молотка по шляпке зубила, и первая трещина прочертила лёд. Затем дело пошло веселее. Удар следовал за ударом. Широко по помещению разлеталась ледяная крошка. Отвалился большой кусок льда, открыв спину сидящего. На открывшемся участке обнаружилась добротная парка, где под прочной тканью "кротовая шкурка" скрывался утеплитель из пуха полярных птиц. Но эта одежда тоже промёрзла, а потому была безнадёжно испорчена, поскольку утеплитель свалялся в комки. Ну, в конце концов, одежда — это не главное.

Где-то клочки одежды отваливались от тела вместе со льдом, в который они вмерзли, обнажая смуглую гладкую кожу, по которой волнами пробегали лилово-голубые огоньки стазисного поля. И ещё спустя двадцать минут, сидящая на коленях фигура была полностью очищена ото льда. Это была женщина. Не старая. Но конкретный возраст определить было пока сложно. Следует отметить, что стазисное поле наголо её побрило. Все волосы остались во льду.

— Вот вам ещё один способ прикладного применения артефакта, — хихикнула Нтанда, — эпиляция. Стопроцентное удаление всех волос при абсолютном обезболивании.

— А что, это востребовано? — живо поинтересовался её отец.

— Ещё как, — откликнулась дочь, — правда, в нашем случае клиентка еще и причёски лишится. Не каждая женщина на это пойдёт. Так что этот вариант применения остаётся под вопросом, — снова хихикнула она.

— Да, чтобы не повредить артефакт, предлагаю на полчаса прерваться, пусть остатки льда естественным образом растают, — предложил Адио, — а мы тем временем покурим, и слегка освежимся, ну, а потом продолжим.

На том и порешили.

Глава 12.1

— Ну что? Как эту штуку деактивировать то? — поднял глаза на Нтанду Адио.

Они стояли непосредственно перед сидящей на коленях смуглокожей женщиной. Лицо её было неподвижно и безмятежно. Глаза закрыты. По лицу её, да и по всей поверхности тела, периодически пробегали лиловые огоньки стазисного поля. На уровне солнечного сплетения она держала испрещённый какими-то значками, отдалённо напоминавшими головастиков, желтоватый, словно сделанный из кости индлову, цилиндр, сжимая ладонями его торцы.

— Адио, знаешь, давай-ка прикроем ее чем-нибудь, а то очнется она в незнакомом месте, среди незнакомых людей — это однозначный шок. А если ещё она обратит внимание на то, что одежды на ней нет ну, совсем никакой, то шок может и в панику перерасти. А кто его знает, что она в панике может натворить. Мы же не знаем, на что она способна то, — Нтанда посмотрела на Адио, и тот, кивнув, вышел из помещения.