В поисках врат Стылой Тени

Не прошло и трёх минут, как он появился в сопровождении Симбы и Афолабе. В руках он нёс плотный плащ на меху. Видимо, это была первая подходящая вещь, которая попалась ему на глаза. Женщину-найдёныша завернули в этот плащ, предусмотрительно оставив доступ непосредственно к артефакту.

— Я так думаю, что артефакт должен деактивироваться нажатием вот на тот белый выступ, который расположен примерно посередине, — Нтанда указала на деталь артефакта, о которой шла речь.

— Ну, нажимай уже, не томи, — поторопил её Симба.

— Сейчас нажму, — согласилась Нтанда, — только, давай-ка, Адио, встань сзади неё, а вы, — произнесла она серьёзно в адрес Симбы и Афолабе, — встаньте с каждой стороны от неё, мало ли, деактивирую я артефакт, а она не сразу очнется — свалится, ударится, запаникует. Оно нам надо?

Логично, — отозвался Симба, занимая место справа от сидящей, — всё, мы готовы, жми кнопку!

Нтанда глубоко вздохнула, сделала шаг вперёд. Обхватила пальцами левой руки артефакт, который показался ей необычно тёплым, а пальцами правой ладони нажала на тот самый выступ, который действительно оказался своего рода кнопкой. Выступ ушел вниз, слившись с поверхностью артефакта. Одновременно все, находящиеся в комнате, услышали отчётливый щелчок. Сидящая вся как то обмякла и начала заваливаться на левый бок. Руки её бессильно упали, а артефакт остался в руках у Нтанды.

Афолабе подхватил женщину, не дав ей окончательно свалиться на пол.

— Вроде как дышит, — прозвучал во внезапно наступившей тишине, хриплый от волнения, голос Адио. Ну да, не каждый день приходится участвовать в пробуждении человека, выпавшего из течения времени на полторы сотни лет.

— Надо её где-нибудь положить, — озвучила Нтанда очевидное.

— В медицинский изолятор — там есть две койки, — среагировал Симба, — давай, за руки, за ноги, потащили, — скомандовал он присутствующим мужчинам.

Дважды себя просить они не заставили. Через три минуты женщина, извлечённая из стазиса, уже лежала под простынёю на одной из двух кроватей изолятора. Адио, как врач, сразу отметил трепетание ресниц.

— Похоже, приходим в сознание, — негромко сказал он.

Нтанда, уже собравшаяся было уходить, задержалась и присела на стул, стоящий у второй койки, обратив свой взгляд на лежащую. А та, тем временем, с явным усилием разлепила веки и устремила взгляд расфокусированных черных глаз в потолок.

— Вы можете говорить? — негромко спросила её Нтанда.

Та, к кому она обращалась, с явным усилием перевела взгляд на звуки голоса, издала натужный хрип, а потом, с явным трудом просипела:

— Наверное, да. Где я? Пить.

— Сейчас, — Нтанда посмотрела на Адио, и тот без слов отправился на поиски воды.

— Вы на борту экспедиционного дирижабля.

— Дирижабль, что это?

— Это воздушный корабль.

— Так мы летим. Люди научились летать без магии?

— Да, улыбнулась Нтанда, — пока вы тут изображали ледяную статую, наука на месте не стояла.

Вернулся Адио с пузатым графином в руках и стаканом.

Он налил воды в стакан и, поставив на тумбочку графин, поднёс к губам лежащей воду, другой рукой осторожно приподнимая её голову. Та неуверенно, словно забыла, как это, глотать, начала пить. Выпив с полстакана, глазами показала Адио, что бы он опустил её голову обратно на подушку.

— Теперь полегче? — участливо поинтересовалась Нтанда.

Лежащая кивнула.

— Скажите, пожалуйста, кто вы? Мы нашли вас в глыбе льда там, около входа на запретные земли, лежащие перед Вратами Стылой Тени.

— Вы знаете про Врата, — лежащая прикрыла глаза, — и не боитесь, что вас постигнет такая же судьба, как и моих товарищей?

Печальная улыбка украсила её лицо.

— Я была нанята гильдией Бережливых в качестве мага для участия в экспедиции к Вратам, — говорящая сделала глотательное движение и продолжила, — моё имя — Амади, Амади Джума, я стихийный маг третьей ступени Постижения, — и взглянула на Адио. Тот всё понял и снова потянулся к стакану с водой. Но на этот раз она сама приподнялась на локте, а другой рукой взяла стакан из рук Адио. Рука слегка подрагивала, но это не помешало её уверенно осушить ёмкость.

Напившись, она, в свою очередь, задала вопрос:

— А какое время прошло с тех пор, как, — она слегка замялась, — наша экспедиция погибла?

— Прошло около полутора сотен лет, — сообщил Адио.

— Мне, оказывается, повезло, — грустно улыбнулась Амади, — по моим расчётам маны в накопителях артефакта было на сто пятьдесят — сто пятьдесят пять лет поддержания стазисного поля. Так что я была близка к превращению в ледышку, И если бы не вы, то лет через пять-десять это бы неминуемо произошло.

— А что, вообще, произошло с всеми вами там, у обелисков? — задала Нтанда давно мучавший её вопрос, ответ на который должен был подтвердить или опровергнуть верность их умозаключений.