В поисках

— Те предметы, которые вы ищете — они всегда связаны с какими-то изменениями, верно? Либо меняют людей, либо окружающую среду. И они сейчас все здесь. Может быть стоит озаботиться какой-то защитой? Я как-то не горю желанием превращаться в безумца, который так и норовит искупаться в грязи.

Усмехнувшийся маг, переводит взгляд на офицера.

— Не всё так просто. Во-первых, в момент…своего, скажем так, падения, эти предметы были активны. Представь себе, что снаряд попадает в горящий дом и разбрасывает вокруг его полыхающие обломки. Естественно, они вызовут возгорание, если упадут на что-то горючее. Но вот, когда от них останутся только потухшие угольки, опасность будет нулевой. Сравнение не совсем верное, но суть ситуации отображает. А во-вторых, я уже установил защиту на каждую из находок, сделав всё возможное, чтобы их обезопасить.

Интересный момент — об установке защиты он раньше не говорил. А о том, что осколки могут изменить и нас самих, я если честно, даже не подумал. Вот тебе и соправитель империи — прошляпил вещь, в которую его тыкнул лицом офицер среднего звена.

Допив сорк, маг поднимается на ноги, собираясь отправиться в свою каюту и я выхожу в коридор, следом за ним. Увидев, как Эйкар недоумённо оглядывается на меня, шёпотом озвучиваю фразу.

— Артефакт защиты.

Тот, подняв брови, извлекает артефакт, активируя его, а я задаю вопрос, который хотел прояснить с момент взлёта.

— Зачем мы взяли с собой спасённую женщину? Она же будет только мешать.

Мгновение помолчав, маг тихо отвечает.

— Это первое живое существо, изменённое осколком, которое попало нам в руки. Когда доберёмся до лабораторий Хёница, хотелось бы изучить более пристально. И раз уж на то пошло — я считаю, что она может дать мощный выброс энергии в случае своей гибели. А нам может понадобиться нечто подобное, когда доберёмся до побережья. Или позже, когда схлестнёмся со Схэссом, либо Палачом.

Увидев выражением моего лица, хмурится.

— Мы на войне, Кирнес. Что ты предпочтёшь — допустить гибель всех нас или прикончить одну несчастную женщину? Представь себе выбор — либо Айрин, либо она? Как мне кажется, после всего, что случилось, колебаться ты будешь от силы секунду. А потом всадишь в неё лезвие хьярка.

С точки зрения логики, он прав. Но понимание того факта, что мы взяли с собой и так здорово пострадавшего человека, ради того, чтобы её исследовать или прикончить, мягко говоря не радует. Одно дело — пускать в расход преступников или врагов. И совсем другое — невинного, который уже получил немалую порцию страданий.

В конце концов, озвучиваю магу свой ответ.

— Это — на самый-самый крайний случай. Если у нас не будет иного выхода и речь будет действительно идти о жизни и смерти. Что касается исследований на территории Хёница — никакого препарирования. Ей уже сильно досталось и если женщина не представляет собой угрозы, то я не вижу ни одной причины резать её по кусочкам.

Теперь оттенок недовольства появляется и на лице Эйкара.

— Я маг призыва, а не менталист из лабораторий «Красного Херка». Так что пленную, по прибытию в Хёниц никто не собирается потрошить. Более того, я планирую попытаться восстановить её память и по-возможности, разум.

Выдохнув воздух, явно разозлённый соратник деактивирует артефакт и быстро шагает дальше по коридору, скрываясь в своей каюте. Как-то неловко с ним вышло. Совсем не так, как предполагалось. Но топать следом прямо сейчас и пытаться объясниться, тоже не лучший вариант — оптимально подождать, пока он немного отойдёт. Поэтому, я направляюсь ко входу в нашу с Айрин каюту, где обнаруживаю девушку, развалившейся на двуспальной кровати. Повернувшись в мою сторону, интересуется.

— Ну как? Побеседовал с Эйкаром?

Усевшись в приколоченное к пол кресло, медленно киваю, думая, как изложить виконтессе всё услышанное.

— По его мнению, помимо твоего сознания и памяти, в тело попала какая-то часть иномировой энергии. Теперь она постепенно меняет твою плоть и может повлиять на магию.

Заметив, как закаменело лицо девушки, перехожу к более хорошим новостям.

— Но, как сказал Эйкар, это не должно сильно сказаться на твоём разуме.

Та печально усмехается.

— Отлично. То есть превращусь в непонятную уродину с четырьмя парами рук, зелёным лицо и крыльями на заднице, но зато останусь собой. Это можно как-то остановить? Предотвратить изменения?

С трудом удержавшись, чтобы не выматериться вслух, снова киваю.

— Он не знает, как это сделать. Сама понимаешь — в истории магии такая ситуация сложилась впервые, ориентироваться не на что. Единственный вариант — экспериментировать, но тогда твои шансы на выживание будут совсем крохотными.

Мэно подбирается на кровати, как будто собравшись перед прыжком.

— И что? Я готова рискнуть.

Скрипнув зубами, пробую объяснить более детально.

— Он сказал — пять шансов из ста. В лучшем случае. Это почти гарантированная смерть. Не знаю, как ты, а вот я так рисковать не готов.

Прежде чем девушка успевает выплеснуть на меня яростный ответ, продолжаю.