В поисках

Всё заполнено людьми. Женщины, дети, мужчины, старики — они набились сюда, как сельди в бочку. Не меньше тысячи человек, плотно разместившихся за стенами этой постройки. Кто-то разносит между рядами воду и еду, в углу сразу двоим солдатам меняют повязки, а основная масса сидит на месте. Правда всё меняется, когда они слышат, как кто-то спускается вниз — сотни голов почти синхронно поднимаются вверх. А после выкрика одного из бегущих вниз мужчин о том, что к ним пришла помощь, громадный зал оживает, наполняясь радостными выкриками.

Оказавшись внизу, понимаю, что дальше нам не пройти — выжившие горожане обступили лестницу плотным кольцом. Айрин снова повышает голос, пытаясь заставить их расступиться, но это бесполезно — местные засыпают нас шквалом вопросов и как я понимаю, рассчитывают, что их едва ли не прямо сейчас начнут эвакуировать. Подбираю слова, чтобы вынудить из замолчать, когда окружающие нас люди расступаются и в образовавшемся коридоре появляется мужчина с проседью в волосах. Остановившись, поднимает руку и остальные моментально замолкают. Сам же он окидывает нас взглядом.

— Вы прибыли нам на помощь?

Покосившись на Эйкара, который стиснув зубы, разглядывает людей вокруг, выдаю ответ.

— Скорее в качестве разведки. Мы можем где-то поговорить?

Слегка нахмурившийся мужчина, пару секунд молча рассматривает меня, после чего всё-таки отвечает.

— Да. Идите за мной.

Развернувшись, шагает сквозь толпу и мы движемся следом. Ощущения не совсем комфортные — с обеих сторон на нас устремлена масса ожидающих взглядов, а пару раз меня хватают за одежду. В конце концов добираемся до большой двустворчатой двери, за которой оказывается небольшое пустое помещение и ещё одна дверь, ведущая на улицу.

Оказавшись снаружи, невольно прогоняю в голове нотную комбинацию, глядя на монстров, что кружая перед полупрозрачным щитом. Развернувшийся к нам мужчина, усмехается, увидев напряжение на наших лицах.

— Позвольте представиться — Омос Сайр. Тот, кто укрыл здесь всех этих людей. Вы прилетели сюда для разведки и оценки ситуации? Что знать, какое количество дирижаблей понадобится для вывоза выживших?

Переглянувшись с Айрин, набрасываю фразы ответа.

— Можно сказать и так. Нам нужно было понять, что происходит на западной оконечности империи.

Тот слегка наклоняет подбородок.

— А потом? Нам стоит рассчитывать на помощь? Продовольствие уже заканчивается, а испражнения тварей заразили водопровод, так что пить скоро тоже будет нечего.

На этом моменте в разговор вклинивается Эйкар. Показав рукой в сторону щита, интересуется.

— Как вы смогли установить его? Я сам выпускник Хёница, но ни разу не видел подобной магии.

Собеседник на момент теряется.

— Я…лечил людей. Раньше, когда всё было в порядке и мы жили мирно. Обычно принимал здесь, в наших общественных банях. Когда всё началось, люди искали, где укрыться и я попробовал защитить здание. Сам не понимаю, как у меня это вышло, но появился этот купол, который с тех пор так и остаётся на своём месте.

Прикинув в голове, сколько прошло времени, уточняю.

— То есть вы держите его уже больше десяти дней?

Мужчина с некоторым удивление пожимает плечами.

— В каком смысле держу? Я ведь не маг — говорю вам, сам не знаю, как у меня это вышло. Но никаких действий с моей стороны больше не требуется — он просто стоит на месте и сдерживает этих тварей.

Замолчав, сам задаёт вопрос.

— Так что вы скажете? В здании укрыто почти полторы тысячи людей — продуктов хватит ещё на пару дней, даже с урезанными пайками. Воды на три, за счёт той, что мы набрали в бассейны. Дольше нам не продержаться. Успеет за это время подойти помощь?

На этот раз отвечает Айрин.

— Мы сообщим о ситуации в штаб, там постараются прислать помощь. Загрузят дирижабли продовольствием и отправят вам, а на обратном маршруте заполнят беженцев.

Тот кивает, а Эйкар добавляет.

— Можем мы теперь обсудить ситуацию между собой?

Чуть помедлив, Омос соглашается и скоро скрывается за створками двери, а нахмурившийся маг активирует защитный артефакт, защищая нас от лишних ушей. Он же и начинает говорить первым.

— Что будем делать? Щит держится за счёт осколка, это и так понятно.

Посмотревшая на полупрозрачный купол Айрин, пожимает плечами.

— А у нас есть варианты? Мы не можем их спасти — в дирижабле просто не хватит места. Надо заняться тем, ради чего прилетели — забрать осколок и убираться назад.

Хмыкнувший маг уточняет.

— Убить полторы тысячи гражданских?

Виконтесса морщится.

— Мы их не убьём. Просто не станем помогать. Тем более, что не сможем этого сделать, даже если очень захотим. Ко всем гхаргах, Эйкар — когда ты стал таким человеколюбивым?

Бывший призрак недовольно хмурится.

— Я без колебаний перережу глотку человеку, если это требуется. И не ввяжусь в бой, который не смогу выиграть, даже ради невинных жизней. Но в данном случае — мы своими руками уничтожим их защиту и откроем путь мутантам.

Махнувшая головой Мэно парирует.